På tisdagen led en kommunikationssatellit i Iridium-flottan fullständigt utplånad i händerna på en avstängd rysk satellit Cosmos 2251. Efterdyningarna av kollisionen var röriga och USA: s rymdkommando följer hundratals skräp. Det finns en viss oro för att ex-satellitdelarna kan kollidera med andra aktiva satelliter eller till och med International Space Station (även om oddsen fortfarande ligger inom säkerhetsmarginalerna för besättningen), men mycket arbete läggs på att spåra och modellera det nya rymdskräpet tillägg.
Om du trodde att AGI var snabb med att montera de fantastiska satellitanimationerna bara en dag efter evenemanget, kommer du att bli ännu mer imponerad av företaget som tappade sin dyra bit kit. Iridium har en ersättningssatellit. En reserv. Redan i omloppsbana. Och det finns planer för att "ansluta hålet" i satellitnätverket. Nu är det vad jag kallar service!
Det är troligtvis att förvänta sig, särskilt när man överväger konkurrens inom kommunikationsbranschen, men det är en fantastisk prestation att ha en säkerhetskopieringsplan antagen bara ett par dagar efter att ha förlorat en dyr satellit. Men detta är inte bara en planen, det är en satellit, redan i omloppsbana, som väntar på att drivas upp och omdirigeras till föregångarens gamla omloppsbana (eller åtminstone uppfylla den täckning på marken).
Även om Iridium var orolig för ojämna tjänster för vissa kunder kommer satellitnätets nätdesign att minska sannolikheten för eventuella avbrott i tjänsten. Så lägg bort din satellittelefon, signalen bör fortfarande vara stark.
“Iridium-servicehållådan åtgärdar en betydande del av avbrott som kunder annars skulle ha upplevt, ”Sa Iridium talesman Liz DeCastro. ”På grund av nätdesignen i Iridium-nätet förväntar sig företaget att ytterligare påverkan på kunderna kommer att vara begränsade.”
Så det låter som om det är ett robust nätverk som enkelt kan hantera en förlorad komponent, men det bästa hittills kom i pressmeddelandet. ”Företaget vidtar också nödvändiga åtgärder för att ersätta den förlorade satelliten med en av sina in-orbit-reservdelar, och det operativa planeringssteget pågår, ”Tilllade DeCastro.
Naturligtvis undersöker Iridium händelsen och säger att de arbetar ”med lämpliga myndigheter”. För närvarande är det oklart om Iridium kommer att söka ersättning från den ryska regeringen, men det är en möjlighet. När allt kommer omkring bör döda satelliter antingen släppas om eller flyttas från banorna för operativa satelliter. Tyvärr för Iridium 33 lämnades Cosmos 2251 på en höjd som används av kommersiella satellitföretag.
Det kanske inte finns någon LEO-trafikstyrning, och det finns verkligen ingen ”väg till väg” i rymden, ansvaret för att bortskaffa rymdskräp ligger hos satellitens sista ägare. I detta fall skulle det vara Ryssland.
Källor: Tech Radar, Iridium Press Release
