Carl Sagan noterade att vi alla är gjorda av stjärnstuff; elementen smälts samman i stjärnor och detonerar supernovaer. Nya observationer gjorda av NASA: s Spitzer Space Telescope har funnit bevis på att damm hälls ut från avlägsna kvasarer. Damm som kan ha blivit mer komplexa molekyler och till och med liv. Vi är alla gjorda av kvasarstuff?
Vår sol bildades i en region i Vintergatan berikad av döden av massiva stjärnor. När dessa monster detonerade som supernovaer skapade de de tyngre elementen och spridde dem långt och brett runt i regionen. Men hur är det med det tidiga universum, innan generationer av massiva stjärnor hade en chans att leva och sedan dö som supernovaer? Var kommer alla råvaror ifrån?
Forskare från University of Manchester i Storbritannien har skrivit en ny forskningsartikel som beskriver hur de har upptäckt damm som häller ut från supermassiva svarta hål i det tidiga universum. Dessa aktiva matande svarta hål är kända som kvasarer och tillräckligt ljusa för att det ska ses tydligt över universum. De matar ut mer material i polarstrålar än de faktiskt kan konsumera.
Och enligt Spitzer innehåller materialet de matar ut mycket komplext damm. I ett exempel sprider en kvasar med 8 miljarder ljusår bort en blandning av ingredienser som utgör glas, sand, marmor och till och med ädelstenar som rubiner och safirer.
Detta är ganska förvånande, eftersom huvudingrediensen i sand, kristallint silikat, inte kan hålla länge i rymden. Strålningen från stjärnor bör spränga molekylerna tillbaka till ett glasliknande tillstånd. Om det finns kristallint silikat måste det finnas en källa som fyller på det snabbare än strålningen kan bryta ner den. Den källan verkar vara kvasarer.
Det verkar nu som att både supernovaer och kvasarer arbetar tillsammans för att utsäda galaxer med tyngre element och komplexa molekyler. Så vi kanske inte bara är starstuff, vi kan också vara quasarstuff.
Originalkälla: NASA / JPL / Spitzer News Release
