SKA VI åKA TILL MARS ELLER TILLBAKA TILL MåNEN?

Send

När människor äntligen spränger av sig för en annan värld, vart ska vi åka? Kommer vi att återvända till månen och ta över där Apollo-astronauterna slutade, eller kommer vi att trycka på Mars och sätta foten på en helt ny planet?

Mänskligheten kommer att behöva göra ett svårt val de närmaste åren. En som kommer att få konsekvenser för rymdutforskningens framtid: klassiska Star Wars eller den nya trilogin? Star Trek-fans känner din smärta.

Men också måste vi ta reda på om vi ska driva vidare med den mänskliga utforskningen av Mars, så att Mark Watney kan uppfylla sitt potatisöde, eller återvända till månen och bygga Moonbase Alpha. Det är förvånansvärt svårt att välja.

Först fallet för månen. Uppenbarligen är månen nära. Det är bara några hundra tusen kilometer bort, och det tar bara astronauter några dagar att komma dit, landa på ytan och fortsätta vår vetenskapliga utforskning av denna värld - som vi fortfarande vet mycket lite om.

Varför är bortkanten så annorlunda än nära sidan? Finns det lavarör och till och med stora underjordiska grottor som framtida kolonister kunde leva i? Det skulle vara bra att få fler geologstövlar på regolitten för att ta reda på det.

Även om det är dyrt kan åka till månen så småningom betala för sig själv. Det finns stora reserver av Helium-3 som bara sitter på månens yta. Detta material är sällsynt på jorden och kan användas för framtida fusionsenergiplaneter. För att inte tala om andra värdefulla mineraler och element som kanske bara ligger runt, redo för insamling och används för rymdbaserad tillverkning.

Månen är vettig som en testmark, för mänskligheten att perfektionera teknikerna för att överleva och blomstra från jorden. Om vi klarar det där, har vi en chans att gå avståndet som en riktig interplanetär art.

Det stora problemet med månen är att den är fullständigt omöjlig för människolivet. Det finns ingen atmosfär, inget skydd mot solens strålning, enorma temperaturvariationer och en tyngdkraft så låg att det kan vara dödligt på lång sikt.

Månregolitten är som små glasskärmar som skulle komma överallt, i allting och vara en ständig fara för alla som bor på månen. Du kunde inte föreställa dig en värre plats att bo.

Månen är nära men den suger, hur är det med Mars? Mars är mycket mycket längre än månen; det genomsnittliga avståndet till Mars är cirka 225 miljoner kilometer.

Detta innebär att en resa till Mars med även ett kort besök på ytan kommer att ta den bättre delen av två år. Astronauter kommer att vara bortom alla typer av räddning och helt beroende av sitt rymdskepp och förnödenheter för hela resan.

Under resan kommer de att bombarderas med strålning från solen och det kommer inte att finnas något skydd på ytan på planeten heller, eftersom Mars inte har en global magnetosfär som jorden.

Men när de väl når till Mars kommer de att ha en värld som är mycket mer jordliknande. Temperaturen är extrem, men kan vara rimlig vid ekvatorn mitt på dagen. Det finns en liten atmosfär och starkare tyngdkraft - kanske kommer inte dina ben att slösa bort om du tillbringar för länge där.

Att säga att det finns vetenskap som ska göras på Mars är ett underdrift. Det finns så många olika terrasser, med olika geologiska drag. Det är den enastående frågan om det någonsin fanns liv på Mars, och om det är där nu. Vi skulle verkligen vilja veta svaret.

Mars-regolitten är jämnare och säkrare än månversionen, efter att ha väder ut av vind under årtusenden. Det skulle fortfarande komma överallt, men det skulle inte ge dig lungsjukdom.

Vi vet nu att det finns stora reserver av vatten under ytan av Mars, och astronauter kommer att kunna använda detta för alla typer av projekt, som växande växter, dricksvatten, andningsbar atmosfär och till och med raketbränsle.

Att skicka människor till Mars är mycket mer komplicerat och dyrt än att skicka dem till månen, och nivån på rymdbaserad infrastruktur skulle vara mycket större. Förutsatt att vi gjorde detta rätt, skulle vi ha mycket mer teknik och en starkare närvaro i rymden.

Både Mars och månen har sina för- och nackdelar, men det finns en annan värld som du kanske vill överväga: Venus.

Även om Venus mestadels är ett hemskt hellscape, helt värdelöst nere på ytan, där det är tillräckligt varmt för att smälta bly, och atmosfärstrycket är lika dåligt som att vara en kilometer under havet. Nämnde jag att det regnar svavelsyra?

Men högt uppe i molntopparna i Venus, cirka 50 km höjd, blir den onda planeten rent beboelig. Du skulle inte behöva bära en rymddräkt för att reglera den underbara rumstemperaturatmosfären. Och du skulle inte behöva en tryckdräkt, för det är redan perfekt jordtryck. Du skulle dock behöva oroa dig för svavelsyraregn. Och såvida du inte har utvecklats för att andas koldioxid, måste du hålla tillgången på syre till hands.

NASA har redan föreslagit att skicka riktningar till Venus, fylld med vår andningsfulla atmosfär för flytkraft, för att utforska. Så kanske nästa planet vi sätter foten på kommer att vara den som vi aldrig kan sätta foten på. Hmm, det lät bättre i min hjärna.

Vet du vad, jag kan inte välja. Vi borde gå tillbaka till månen, vi ska skicka människor till Mars och vi bör utforska Venus också. Oavsett vart vi går i solsystemet kommer det att bli ett enormt åtagande. Vi kommer att behöva utveckla ny teknik och riskera alla involverade liv. Men belöningen kommer att bli stora, och flytta oss ett enormt hopp mot att bli en riktig interplanetär art.

Så nu är det dags för dig att bestämma. Mänsklighetens öde ligger på dina axlar. Bör vi trycka vidare till Mars, eller fokusera vår energi på månen eller till och med Venus? Ge oss dina förslag i kommentarerna nedan.