Det är ett helt nytt mineral och det är från rymden. Meteoriten härstammar troligen från asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och är ungefär 4,5 miljarder år gammal.
"Wassonite är ett mineral som endast består av två element, svavel och titan, men ändå har den en unik kristallstruktur som inte tidigare har observerats i naturen," säger Keiko Nakamura-Messenger, en forskare från NASA som ledde forskarteamet.
Wassonite går nu med i listan med 4500 officiella mineraler, godkända av International Mineralogical Association. Det fick sitt namn efter meteoritforskaren John T. Wasson, från University of California, Los Angeles (UCLA).
Men det kan finnas mer okända mineraler inne i meteoriten. Forskarna hittade Wassonite omgiven av ytterligare mineraler som inte har sett förut, och teamet fortsätter sina undersökningar.
Mängden Wassonite i berget är mindre än en hundreledel av bredden på ett mänskligt hår eller 50 × 450 nanometer bred. Utan NASA: s transmissionselektronmikroskop, som kan isolera Wassonite-kornen och bestämma deras kemiska sammansättning och atomstruktur, skulle mineralet ha varit omöjligt att se.
1969 upptäckte medlemmar av den japanska antarktiska forskningsekspeditionen nio meteoriter på det blå isfältet i Yamato-bergen i Antarktis. Detta var den första betydande återhämtningen av antarktiska meteoriter och representerade prov av flera olika typer. Som ett resultat genomförde USA och Japan systematiska uppföljningssökningar efter meteoriter i Antarktis som återhämtade mer än 40 000 exemplar, inklusive extremt sällsynta Martian- och månmeteoriter.
"Fler universums hemligheter kan avslöjas från dessa exemplar med hjälp av nano-tekniken från 2000-talet," sade Nakamura-Messenger.
"Meteoriter, och mineralerna i dem, är fönster för bildandet av vårt solsystem," sade Lindsay Keller, rymdforskare vid NASA: s Johnson Space Center i Houston, som var den huvudsakliga utredaren av mikroskopet som användes för att analysera Wassonite-kristallerna. "Genom denna typ av studier kan vi lära oss om förhållandena som fanns och de processer som inträffade då."
För mer information se denna NASA-pdf. vilket ger fler bilder och detaljer om Wassonite-upptäckten.
