Den västra padden är till synes oöverträfflig, saknar iögonfallande egenskaper som skiljer den från andra paddor. Men vad det saknar i fysiskt utseende gör det mer än i märkliga parningsbeteenden.
Den västra padden (Anaxyrus boreas) är en omfattande art som finns i hela västra USA (inklusive Alaska), Kanada och Baja Kalifornien, Mexiko. "Om du har sett en padda i de västra staterna, är det en god chans att det var en västlig padda," sade herpetolog Greg Pauly vid Natural History Museum i Los Angeles County.
Djuren föder vanligtvis var som helst mellan sensvinter och försommar, beroende på plats. I likhet med många andra arter av grodor och paddor är västra paddor så kallade explosiva uppfödare, där en stor grupp djur parar sig under en mycket kort tid, vanligtvis efter kraftigt regn.
Västra paddor föredrar att avla i grunt, lugna vattenlevande livsmiljöer, inklusive flodens bakvatten, geotermiska källor och dammar. Hanar migrerar till dessa häckplatser först och hittar en bra plats att vänta på att kvinnor kommer fram, särskilt platser där vattnet rör sig långsamt och det finns en växande vegetation för äggfästning.
Till skillnad från de flesta andra grodarter, har manliga västra paddor inte de sångsäckar som krävs för att ringa reklam för att kräva territorium, locka kameror och signalera deras fysiska kondition. Istället för att kalla kvinnor till dem hoppar hannarna genom avelsstället i aktiv sökning efter kompisar.
Men män är inte särskilt bra på att upptäcka kvinnliga västra padda. "De hoppar i grund och botten på allt som verkar rimligen padda-liknande," sa Pauly till Live Science. De kåta paddorna kommer att försöka klämma fast allt från skräp som ölburkar och tennisbollar, till forskares stövlar och händer, till salamandrar och andra grodarter till klumpar av lera. Den stora majoriteten av tiden är emellertid de manliga paddorna offren andra manliga västra paddor, som snabbt avger en varningskirka som ska släppas.
Varje gång i taget hittar den manliga västra padden en kvinnlig västra padda. När han hoppar på ryggen, lindar han framarmarna runt henne och grepp framsidan av hennes överkropp i ett läge som kallas amplexusor "kärlekens grepp", sa Pauly. Specialiserade bröllopskuddar på hans fötter ökar friktionen och låter honom hålla fast.
Ibland kommer mer än en hane att hitta och hoppa på en kvinna, vilket resulterar i en "parningskula", med varje manlig brottning för att få tillgång till den potentiella kompisen. Kvinnor kan drunkna under dessa parningsbollar om tillräckligt många män går med på festen.
Kvinnor accepterar inte bara vem som kommer till dem först. Om en kvinna inte gillar hanen på ryggen av någon anledning, kan hon vägra att släppa sina ägg och kommer till och med att försöka ta bort honom genom att krypa under en utsatt rot (kvinnor har inte "släpp" kvitton som män), Sa Pauly.
När hon är redo att föda upp (vanligtvis ett par timmar till ett par dagar efter det att amplexen börjar, med hanen fast vid kvinnans rygg hela tiden), kommer kvinnan samtidigt att frigöra två trådar av ägg, en från varje äggstock. När hon släpper sina ägg - mellan några tusen och 18 000 av dem - kommer hon att flytta genom strandlinjen och stränga äggen till vegetation, grässtrån och pinnar bland annat. Hannen kommer att släppa sitt spermier när honan släpper hennes ägg.
När alla befruktade ägg är ute i miljön kommer paren att dela vägar och lämna sina utvecklande barn att sköta sig själva.
