NASA och Planetary Society ger studenter över hela världen möjlighet att namnge en asteroid. Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) kommer att gå till en asteroid, för närvarande benämnd (101955) 1999 RQ36. Den stackars asteroiden behöver bara ett namn som är lite mer spännande och användarvänligt - något som är lätt att komma ihåg!
Uppdraget planerades lanserat 2016 och kunde hålla ledtrådar om solsystemets ursprung och organiska molekyler som kan ha sådd liv på jorden. NASA planerar också ett besättningsuppdrag till en asteroid år 2025. En närmare vetenskaplig studie av asteroider kommer att ge sammanhang och hjälpa till att informera detta uppdrag.
"Eftersom de prover som returneras av uppdraget kommer att finnas tillgängliga för studier för kommande generationer, är det möjligt att personen som namnger asteroiden kommer att växa upp för att studera regolitten vi återvänder till jorden," sade Jason Dworkin, OSIRIS-REx projektforskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Tävlingen är öppen för studenter under 18 år från var som helst i världen. Varje tävlande kan skicka in ett namn, upp till 16 tecken långt. Posterna måste innehålla en kort förklaring och skäl för namnet. Inlämning måste göras av en vuxen på studentens vägnar. Tävlingsfristen är söndag 2 december 2012.
Se här för tävlingsregler och instruktioner.
Simulerad asteroidbild - topografi överlagrad på radarbilder 1999 RQ36. Kredit: NASA / GSFC / UA
Tävlingen sponsras också av Massachusetts Institute of Technology (MIT) Lincoln Laboratory i Lexington; och University of Arizona i Tucson.
En panel kommer att granska föreslagna asteroidnamn. Första priset tilldelas den studerande som rekommenderar ett namn som är godkänt av International Astronomical Union Committee for Small Body Nomenclature.
"Vårt uppdrag kommer att fokuseras på denna asteroid i mer än ett decennium," sade Dante Lauretta, huvudutredare för uppdraget vid University of Arizona. "Vi ser fram emot att ha ett namn som är lättare att säga än (101955) 1999 RQ36."
Asteroiden upptäcktes 1999 av undersökningen Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) vid MITs Lincoln Laboratory. LINEAR är en del av NASA: s Near Earth Observation Program, Washington, som upptäcker och katalogiserar asteroider nära jorden och kometer. Asteroiden har en medeldiameter på cirka 500 meter (1 640 fot).
"Vi är glada över att ha upptäckt den mindre planeten som kommer att besöks av OSIRIS-REx-uppdraget och att kunna engagera studenter runt om i världen för att föreslå ett namn för RQ36 1999," sa Grant Stokes, chef för flyg- och rymdivisionen vid MIT Lincoln Laboratory och huvudutredare för LINEAR-programmet.
Asteroiden fick sin beteckning på (101955) 1999 RQ36 från Minor Planet Center, som drivs av Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass. Centret tilldelar en initial alfanumerisk beteckning till alla nyupptäckta asteroider som när vissa kriterier är uppfyllda för att bestämma dess bana .
"Asteroider är bara coola och 1999 RQ36 förtjänar ett coolt namn!" sa Bill Nye, verkställande direktör för The Planetarium Society. "Att engagera barn runt om i världen i en namnkonkurrens kommer att få dem anpassade till asteroider och asteroidvetenskap."
Klicka här för mer information om OSIRIS-Rex-uppdraget
