När han först samlade sin berömda stjärnkatalog år 129 fv. Märkte den grekiska astronomen Hipparchus att stjärnorna inte stämde överens med de babyloniska mätningarna som han konsulterade. Enligt dessa kaldeiska uppgifter hade stjärnorna förskjutits på ett ganska systematiskt sätt, vilket indikerade för Hipparchus att det inte var själva stjärnorna som rörde sig utan referensramen - dvs jorden själv.
En sådan rörelse kallas precession och består av en cyklisk vingling i riktning mot jordens rotationsaxel. För närvarande är denna årliga rörelse cirka 50,3 sekunder båge per år eller 1 grad var 71,6 år. Processen är långsam, men kumulativ och tar 25 772 år innan en full precession inträffar. Detta har historiskt hänvisats till som Equinoxes Precession.
Namnet härstammar från det faktum att ekvinoxerna under en precession kunde ses rör sig västerut längs ekliptiken relativt stjärnorna som tros vara "fixerade" på plats - det vill säga rörlösa från astronomers perspektiv - och motsatt till solens rörelse längs ekliptiken.
Denna precession benämns ofta ett platoniskt år i astrologiska kretsar på grund av Platons inspelade anmärkning i dialogen med Timaeus att ett perfekt år skulle kunna definieras som återvändandet av himmelkropparna (planeterna) och de fasta stjärnorna till deras ursprungliga positioner i natthimlen. Det var emellertid Hipparchus som först krediterades med att ha observerat detta fenomen, enligt den grekiska astronomen Ptolemaios vars eget arbete delvis tillskrivades honom.
Förekomsten av jordens axel har ett antal märkbara effekter. Först och främst verkar placeringarna i de södra och nordliga himmelspolarna röra sig i cirklar mot stjärnorna och fullborda en cykel var 25, 772 år. Även om stjärnan Polaris idag ligger ungefär vid den nordliga himmelpolen, kommer detta att förändras med tiden, och andra stjärnor kommer att bli ”nordstjärnan”. För det andra förändras jordens placering i dess bana runt solen under solständerna, jämvikt eller andra säsongstider långsamt.
Orsaken till detta diskuterades först av Sir Isaac Newton i hans Philosophiae Naturalis Principia Mathematica där han beskrev det som en konsekvens av gravitationen. Även om hans ekvationer inte var exakta, har de senare reviderats av forskare och hans ursprungliga teori visat sig vara korrekt.
Det är nu känt att precessioner orsakas av tyngdkraften från solen och månen, utöver det faktum att jorden är en sfäroid och inte en perfekt sfär, vilket betyder att solens gravitationskraft när den lutas är starkare på den del som lutas mot den och skapar således en vridmomenteffekt på planeten. Om jorden var en perfekt sfär, skulle det inte finnas någon precession.
Idag används termen fortfarande mycket, men generellt i astrologiska kretsar och inte inom vetenskapliga sammanhang.
Vi har skrivit många artiklar om equinox för Space Magazine. Här är en artikel om det astronomiska perspektivet på klimatförändringar, och här är en artikel om Vernal Equinox.
Om du vill ha mer information om jorden kan du kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem på jorden. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Gravity. Lyssna här, avsnitt 102: Gravity.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Axial_precession_%28astronomy%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaldea
http://en.wikipedia.org/wiki/Ecliptic
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_year
http://www.crystalinks.com/precession.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
Referens:
NASA: Precession
