Från ett Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressmeddelande:
Dr. Han var en övervakande astronom vid Smithsonian Astrophysical Observatory och chef för emeritus för Minor Planet Center.
"Brian var en av de mest inflytelserika kometutredarna under det tjugonde århundradet," sade Charles Alcock, chef för Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, "och definitivt en av de mest färgstarka!"
Dr. Marsden specialiserade sig på himmelmekanik och astrometri, samla in data om asteroider och kometernas positioner och beräkna deras banor, ofta från minimal observationsinformation. Sådana beräkningar är kritiska för att spåra potentiellt jordhotande objekt. The New York Times en gång
beskrev Marsden som en "Cheery Herald of Fear."
Kometprognosen som Marsden var mest stolt över var kometen Swift-Tuttle, som är den komet som är associerad med Perseid meteordusch varje augusti. Swift-Tuttle hade upptäckts 1862, och den konventionella visdomen var att den skulle återgå runt år 1981. Marsden hade dock en stark misstank att kometen 1862 var identisk med den som sågs 1737, och detta antagande gjorde att han kunde förutsäga att Swift -Trafiken skulle inte återvända förrän i slutet av 1992. Denna förutsägelse visade sig vara korrekt. Denna komet har den längsta omloppsperioden för alla kometer vars avkastning framgångsrikt har förutsagits.
1998 utvecklade Marsden en viss notoritet genom att föreslå att ett objekt som heter 1997 XF11 kunde kollidera med jorden. Han sa att han gjorde detta som en sista-dike-ansträngning för att uppmuntra förvärv av ytterligare observationer, inklusive sökningar efter möjliga data från flera år tidigare. Erkännandet av vissa observationer från 1990 gjorde det helt klart att det inte kunde inträffa någon kollision med 1997 XF11 under överskådlig framtid.
Dr. Marsden spelade också en nyckelroll i Plutos "nedbrytning" för att dvärgplanets status. En gång föreslog han att Pluto skulle listas som både en planet och en "mindre planet" och tilldelade asteroidenummer 10000. Detta förslag godtogs inte. Under 2006 skapade emellertid en röst av medlemmar av Internationella astronomiska unionen en ny kategori ”dvärgplaneter”, som inkluderar Pluto, Ceres och flera andra föremål. Pluto utsågs till mindre planet 134340. Detta beslut förblir kontroversiellt.
Obs! Du kan läsa Mike Browns inlägg på hans blogg om Marsden, inklusive ett utdrag ur Browns nya bok som exemplifierar Marsdens färgstarka, men lika trevliga uppfattning.
Marsden föddes den 5 augusti 1937 i Cambridge, England. Han fick en grundexamen i matematik från New College, University of Oxford och en doktorsexamen. från Yale University.
På inbjudan av direktör Fred Whipple gick Dr. Marsden med i personalen på Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass., 1965. Han blev chef för Minor Planet Center 1978. (MPC är den officiella organisationen som ansvarar för att samla in observationsdata för asteroider och kometer, beräkning av deras banor och publicering av denna information via Circulars.) Marsden fungerade som associerad direktör för Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics från 1987 till 2003 (den längsta tid som någon av centrets associerade direktörer).
Bland de olika priser han fick från USA, Storbritannien och en handfull andra europeiska länder, de som han särskilt uppskattade var Dirk Brouwer-priset 1995 (uppkallat efter sin mentor på Yale) från American Astronomical Society (AAS) Division på Dynamisk astronomi och Van Biesbroeck-priset 1989 (uppkallat efter en gammal vän och observatör av kometer och dubbelstjärnor), som sedan delades ut av University of Arizona (nu av AAS) för service till astronomi.
Dr. Marsden gifte sig med Nancy Lou Zissell, Trumbull, Connecticut, den 26 december 1964 och födde Cynthia Louise Marsden-Williams (som nu är gift med Gareth Williams, fortfarande MPC associerad direktör), till Arlington, Massachusetts, och Jonathan Brian Marsden , från San Mateo, Kalifornien. Han har också tre barnbarn i Kalifornien: Nikhilas, Nathaniel och Neena. En syster, Sylvia Custerson, fortsätter att vara bosatt i Cambridge, England.
