I vissa ebolaöverlevande lämnar viruset ett unikt ärr på baksidan av ögat som kan ses långt efter att de har botats av sjukdomen, enligt en ny studie.
Forskare analyserade information från 82 Ebola-överlevande i Sierra Leone och 105 personer som bodde i området men aldrig hade Ebola. Alla deltagare tog ett syntest och undersökte baksidan av ögonen med ett oftalmoskop. Bland överlevande av ebola hade mer än ett år gått i genomsnitt mellan tiden då de botades av sjukdomen och ögonundersökningstiden.
När de bad om att läsa brev på ett ögondiagram, tenderade Ebola-överlevande att prestera lika bra som de som aldrig hade haft sjukdomen, vilket betyder att deras infektion inte verkade påverka deras syn.
Men cirka 15 procent av de överlevande av ebola hade ett unikt ärr på näthinnan - den ljuskänsliga vävnaden på baksidan av ögat. Människorna som aldrig hade samarbetat med Ebola hade inte denna speciella typ av ärr, konstaterade studien.
Detta ärr, "som ofta liknar en diamant- eller kilform, verkar unikt", sade forskarna. Ärret låg bredvid ögatens optiska skiva, platsen där nervfibrerna lämnar ögat för att ansluta till hjärnan. Detta antyder att ebolaviruset kommer in i ögat genom att resa längs synsnerven, säger forskarna.
Tidigare studier har funnit att upp till 60 procent av överlevande av ebola upplever ögonsymtom, inklusive ögoninflammation och tillfällig synförlust, men lite är känt om patienternas långsiktiga synutfall, säger forskarna.
Cirka 7 procent av de överlevande ebolan i den nya studien hade vita grå starr eller molniga områden i ögatlinsen som kan påverka synen. Däremot hittades inga vita grå starr hos deltagarna som aldrig hade haft ebola, säger forskarna.
Det är emellertid inte klart om överlevande av ebola på ett säkert sätt kan få operation för att ta bort grå starr, eftersom det finns oro för att viruset kan dröja i ögat och kan utgöra en risk för läkare som förformar operationen.
Men i den nya studien testade forskarna ögonvätskan hos två Ebola-överlevande med grå starr, och vätskan testade negativt för viruset. Detta konstaterande antyder att ebola inte nödvändigtvis förblir i ögonvätska hos överlevande med grå starr, och att hos vissa patienter kan grå starrkirurgi utföras säkert, säger forskarna.
Studien publiceras i juliutgåvan av tidskriften Emerging Infectious Diseases.
