Spirit Rover: s kördagar är troligen slut, eftersom ansträngningarna att extrahera rover har minskat. Men missionscheferna betonade att idag inte är en dag med förlust vid denna punkt, eftersom de hoppas kunna fortsätta att göra några spännande vetenskapliga observationer. Rover måste dock lutas för att samla så mycket solljus som möjligt för att överleva marsvintern. John Callas, projektledare för MER-uppdraget berättade för Space Magazine vid dagens pressmöte att tiden är kort. "Vi uppskattar cirka tre veckors köraktivitet och vi kan inte köra varje dag," sade han. "Så det finns bara en handfull enheter kvar innan det inte finns tillräckligt med kraft för att fortsätta."
Callas tillade att tidsramen mellan mars och april kommer att vara de sista bilderna och data som rover kan sända innan de går i viloläge för vintern.
Spirit har varit inbäddat i en sandtrap i tio månader, och rover-teamet har varit engagerade i en ambitiös process för att extrahera rover. De har stött på många bakslag, inklusive förlust av användning av ett extra hjul, vilket gör det till en fyrhjulig rover. (Spirit's högra framhjul har inte fungerat på några år, nu har det högra bakhjulet förlorat funktionaliteten).
"Spirit är i en golfare värsta mardröm, fast i en sandfälla som oavsett hur många slag du tar du inte kan komma ur," sade McCuistion.
Att peka roverens solpaneler mot solen är avgörande om rover ska överleva. Under tidigare vintrar har den rörliga roveren kunnat placeras för att möjliggöra maximal soluppsamling men den nuvarande inbäddningen av rover har lämnat den med en ogynnsam lutning, 9 grader till söder, när de verkligen vill ha en plan rover - eller till och med bättre - lutad till norr.
Rover-föraren Ashley Stroupe sa att roveren nu är platt och rullas till vänster. "Vi vill försöka kasta den framåt och rulla rätt för bästa vinteröverlevnad."
De sista enheterna var inriktade på att försöka förbättra roverens position och var lika framgångsrika.
"Vi har strävat efter att förbättra den norra lutningen," sade Stroupe. ”Spirit sitter i en liten krater med kanten bakom sig, så när den rör sig bakåt klättrar den långsamt upp och ger mer lutning. På den sista körningen såg 1-2 graders förbättring i lutningen. ”
Under de senaste körningarna har rover rört sig cirka 20 centimeter. Teamet kan också försöka rotera roveren på plats så att rullen inte riktas lika mycket mot söderna som för närvarande.
Skulle de vara framgångsrika, och om rover överlever vintern har vetenskapsteamet några spännande möjligheter att fortsätta vetenskapen med Spirit.
”Vi har hopp om att Spirit kommer att överleva den kalla mörka vintern som hon har framför sig,” sade MER-utredaren Steve Squyres. "I slutändan är det att vi inte ger upp Spirit."
Squyres sa att de är mest glada över att spåra radiosignalen från Spirit för att avgöra om Mars har en fast eller flytande kärna. "Detta är något helt nytt, något vi aldrig har gjort," sade Squyres. ”Om vi exakt kan bestämma roverens rörelse i rymden i tre dimensioner, kan vi se rörelserna i Mars i omloppsbana och spåra den exakt, så kan vi karakterisera wobblan mycket exakt. Hur Mars vinglar beror på dess inre struktur. Om Mars har en fast järnkärna, vinglar ett sätt men om den har en flytande smält kärna, vinglar det på ett annat sätt. Vi borde kunna göra detta genom att spåra den stationära roveren i sex månader. ”
Squyres sa att laget hittar nya tricks för hur man använder en stationär rover. Dessutom borde de kunna känneteckna den udda jorden i Home Plate-regionen och karakterisera samspelet mellan atmosfären och Marsytan.
"Vi ger inte upp Spirit och vi kommer att fortsätta pressa så mycket vetenskap ur rover som vi kan," sade Squyres. "Vi anser att det finns mycket riktigt spännande vetenskap ännu framöver."
Källa: Pressbriefing
