Kommer du ihåg de fantastiska bilderna av öppna gropar på Mars? NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har kommit tillbaka och tagit en annan bild av en av funktionerna, och den här gången upptäckte den en vägg på ena sidan. Denna vägg indikerar att dessa ”gropar” troligen är tunnlar, liknande ytfunktioner på jorden som kallas ”gropkratrar”.
De nya bilderna fångades med orbiterns högupplösta imaging-experiment (HiRISE), den mest kraftfulla kameran någonsin för att kretsa runt en annan planet. Den märkte först funktionerna den 5 maj 2007. I sin ursprungliga bild tog MRO ett foto från nästan direkt över huvudet och såg bara mörker. Denna gång, den 8 augusti, fångade den bilden från väst, när solen också sken i en vinkel och avslöjade en vägg på den östra sidan av gropen.
Kanten på gropen är 150 till 157 meter tvärs över. Och den nya bilden visar att djupet är minst 78 meter djupt.
Här på jorden kan du hitta gropkratrar på Hawaii runt Kilauea-vulkanen. Det är cirkulära kratrar som tros bildas när en magma sjö töms ut under. Den crusty toppen kollapsar sedan ner och bildar en skålformad krater. Här är till exempel en länk till en bild av en gropkrater på Hawaii.
Detta är inte första gången som gropkratrar har setts på Mars. Här är till exempel en annan bild fångad av HiRISE av gropar längs golvet i Cyane Fossae, en uppsättning sprickor mellan de jätte vulkanerna Olympus Mons och Alba Patera. Dessa sprickor bildades när ytan på Mars sträcktes av vulkanisk aktivitet, vilket orsakade underjordiska tomrum att kollapsa. Men dessa är mycket grundare än den nyupptäckta "gropen".
New Scientist täcker denna berättelse från den vinkel att dessa gropar kan tjäna en fristad för astronauter och skyddar dem från den farliga ultravioletta strålningen som strömmar från solen. Till skillnad från jorden har Mars inget skyddande ozonskikt som blockerar ultraviolett strålning. Dessa gropar kan ge en vägg med fin skyddande smuts, förutsatt att de förblir i skuggorna.
Jag är säker på att vi kommer att höra mer om den här berättelsen under veckorna och månaderna framöver. Det är väldigt spännande.
Originalkälla: University of Arizona News Release
