Resterna av minst fyra kvinnliga huvuden, gjorda av keramik, har upptäckts i den antika staden Porphyreon, som ligger i dagens Jiyeh, Libanon.
2013 upptäckte ett team av arkeologer med det polska centret för medelhavsarkeologin ett dussin fragment av keramiska huvuden, som de säger går tillbaka cirka 2400 år, i vad som kan ha varit en gammal avfallsdump som också innehöll bitar av keramik, bränt djur ben, och resterna av druvor, oliver och kikärter.
Nu har de återställt bitarna i minst fyra separata huvuden.
Det bäst bevarade keramiska huvudet är ungefär 9 tum (24 centimeter) högt och 6 tum (15 centimeter) bredt. Den är dekorerad med röd färg och innehåller en skildring av en forntida huvudbonad känd som en steghane, som är en "mycket specifik huvudbonad som bärs av grekiska kvinnor", skrev Mariusz Gwiazda, en arkeolog med det polska centret för medelhavsarkeologin, i Zeitschrift für Orient- Archäologie (Journal of Oriental Archaeology). Ett av de andra keramiska huvuden har liknande dimensioner. Endast små delar av de andra två keramiska huvuden har överlevt.
Tre små hål nära toppen av det välbevarade huvudet användes förmodligen för att hänga det på en vägg, skrev Gwiazda. Fingeravtryck, som kan vara de av konstnären som gjorde huvudet, är synliga på ytan, konstaterade han. Fingeravtrycken skulle ha varit på lerahuvudet innan huvudet avfyrades.
De fyra huvuden "kasserades när väggarna på vilka de hängde på renoverades eller rekonstruerades", sade Gwiazda och noterade att de keramiska huvuden kan ha använts under en lång tid.
Huvudena är förmodligen inte representationer av riktiga människor, enligt Gwiazda. "Jag tror att det här är avbildningar av gudar," sa han till Live Science i ett e-postmeddelande. "Men det är omöjligt att bevisa det utan inskriptioner eller beskrivningar av egenskaper hos specifika gudar."
Blandning av forntida kulturer
De fyra kvinnliga keramiska huvuden har en blandning av grekiska och feniciska egenskaper, liksom element av egyptiskt ursprung, sade Gwiazda. Till exempel har ett av huvuden en bild av en Wadjet-amulett (en typ av amulett som visar ett öga) på bröstet, sa Gwiazda. Dessa amuletter användes ursprungligen av de forntida egypterna, som trodde att dessa charm skulle kunna skydda bäraren från skada. Andra kulturer lånade senare Wadjet-amuletten och dess ögonsymbol och integrerade dem i deras konst och religiösa övertygelser, sade han.
Medan arkeologer inte kan vara säkra på exakt var de fyra huvuden gjordes, berättade Gwiazda för Live Science att teamets keramikspecialist, Urszula Wicenciak, bestämde att leran som användes för att göra dem tycks vara från området runt Tyrus, en gammal stad som är också beläget i Libanon.
De fyra huvuden skapades sannolikt vid en tidpunkt då det persiska imperiet kontrollerade en enorm mängd territorium i Mellanöstern, ett territorium som inkluderade den antika staden Porphyreon samt området runt Tyrus, Gwiazdasaid.
