Lake Michigan är den tredje största av de stora sjöarna (mätt med vattenytan) och den enda stora sjön som ligger helt i USA. Namnet härstammar från det indiska ordet Ojibwa mishigami, vilket betyder stor sjö.
Lake Michigan vattenyta är 22 300 kvadrat miles (57 800 kvadratkilometer). Det är den näst största av de stora sjöarna i volym (1180 kubik miles / 4.920 kubik km). Endast Lake Superior är större.
Lake Michigan berör Indiana, Illinois, Michigan och Wisconsin. Cirka 12 miljoner människor bor längs kusten av Lake Michigan, enligt New World Encyclopedia. Största hamnstäder inkluderar Chicago, Illinois (befolkning: 2,7 miljoner); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); och Gary, Indiana (80 000).
Det finns ett antal stränder längs kusten, och de stora sjöarna kallas ibland ”den tredje kusten” bakom Stilla havet och Atlanten (trots golfkusten). Några av de mest populära "strand" städerna på Michigan sidan av sjön inkluderar St. Joseph, South Haven, Grand Haven och Holland.
I den norra änden är Lake Michigan och Lake Huron förbundna med Mackinac Straits, en kanal på 4 till 5 mil bred (4,6 till 8 kilometer), och tekniskt sett är dessa två vattendrag en sjö.
Vattentemperatur
Vattentemperaturer vid Lake Michigan kommer till 60-talet i juli och augusti och kan ibland komma in på 70-talet när lufttemperaturen har varit på 90-talet i ett antal kontinuerliga dagar.
Vattnet i Lake Michigan har ett ovanligt cirkulationsmönster - det liknar trafikflödet i en förorts cul-de-sac - och rör sig mycket långsamt. Vindar och resulterande vågor hindrar Lake Michigan från att frysa över, men det har fryst 90 procent vid ett antal tillfällen. Havliknande svällningar, särskilt under vintern, kan resultera i drastiska temperaturförändringar längs kusten, erosions strandlinje och svår navigering.
Sjöns genomsnittliga vattendjup är 279 fot (85 meter) och dess maximala djup är 925 fot (282 meter).
Livet på Lake Michigan
Kärr, tallgräspräärer, savannor, skogar och sanddyner som kan nå flera hundra fot, alla ger utmärkta livsmiljöer för alla typer av djurliv vid Michigan-sjön.
Örte-, lax-, walleye- och smallmouth-basfiske är vanligare vid sjön. Sjön är också hem för kräftor, sötvattenssvampar och havslamprey, en metallisk violettsort.
Sjön är också hem för ett brett utbud av fågelpopulationer, inklusive vattenfåglar som ankor, gäss och svanar, såväl som kråkor, robins och skaliga örnar. Rovfåglar som hökar och gamar är också utbredda på sjön på grund av rikedomen av vilda djur att äta.
Den stenformade Petoskey-stenen, som är en fossiliserad korall, är unik för norra Michigan-kusten av Lake Michigan och är den statliga stenen.
Bildande, upptäckt och historia
Formationen som erkänns som Lake Michigan idag började för cirka 1,2 miljarder år sedan när två tektoniska plattor slogs sönder, vilket skapade Rift Mid-Continent.
Den franska utforskaren Samuel de Champlain skickade sin underskapande Jean Nicolett för att hitta ”Northwest Passage” men han slutade upptäcka Lake Michigan runt 1634. 1679 utforskade Nicolette den sydligaste delen av sjön där den moderna Chicago ligger.
Frakt och skeppsvrak
Liksom alla de stora sjöarna har Lake Michigan haft sin andel av skeppsvrak. En av de mest berömda sjökatastroferna var sjunken i Westmoreland, en ångare som sjönk den 7 december 1854. Vraket upptäcktes av en dykare den 7 juli 2010, 155 år efter olyckan, i utmärkt skick.
Före uppfinningen av radar på 1940-talet kunde Mackinacs sund vara ett extremt farligt område att navigera. Fartyg var förtjusande av oförutsägbara stormar, farliga strömmar, dimma, is, grunt område och steniga stimar. Ett antal fartyg mötte sin undergång och försökte passera genom denna magra kanal - så många, faktiskt, att ett undervattensskydd skapades så småningom att dykare kan utforska dessa sjunkna fartyg.
Denna konserver, känd som Straits of Mackinac Underwater Preserve, innehåller 12 markerade skeppsvrak. Några av vrakarna på Lake Michigan-sidan inkluderar Sandusky, Maitland och Eber Ward.
Sandusky, det äldsta kända fartyget i fredet, var på väg från Chicago till Buffalo med en last med säd i september 1856, då den slogs av en våldsam kul, enligt bevarandens webbplats. Det fanns inga överlevande. I juni 1871 bar Maitland en last med majs från Chicago till Buffalo när hon kolliderade med två fartyg. Besättningen kunde hoppa in i yawl-båten och inga liv förlorades. År 1909 lämnade Eber Ward, en 213 fot lång (65 meter) träfraktare, Chicago, plockade upp en last med majs i Milwaukee och var på väg till Port Huron när det gaskades av is och sjönk inom 10 minuter och dödar fem besättare.
Idag är det mycket säkrare att passera genom Mackinacs sund tack vare användningen av avancerade radar- och isbrytare - fartyg som är utformade för att bryta igenom is så att andra båtar säkert kan passera. Nästan fyra dussin fyrar står fortfarande längs stränderna i Lake Michigan, en påminnelse om områdets stora sjöfartshistoria.
