Det har länge varit ett mysterium för astronomer: varför är galaxerna inte större? Vad reglerar deras hastighet på stjärnbildningen och hindrar dem från att bli ännu mer chock-full-of-stars än de redan är? Nu har forskare, med hjälp av ett världsomspännande nätverk av radioteleskop, observerat en av de processer som fanns på den korta listan över misstänkta: ett supermassivt svart hålets jetsar plöjer enorma mängder potentiella stjärnsaker ur sin galax.
Astronomer har teoretiserat att många galaxer bör vara mer massiva och ha fler stjärnor än vad som faktiskt är fallet. Forskare föreslog två huvudmekanismer som skulle bromsa eller stoppa processen för masstillväxt och stjärnbildning - våldsamma stjärnvindar från skurar av stjärnbildning och pushback från jets som drivs av galaxens centrala, supermassiva svarta hål.
Läs mer: Our Galaxy's Supermassive Black Hole är en Sloppy Eater
"Med de fint detaljerade bilder som tillhandahålls av en interkontinental kombination av radioteleskop har vi kunnat se massiva klumpar av kall gas skjutas bort från galaxens centrum av de svarthålsdrivna strålarna," sade Raffaella Morganti, från Nederländska institutet för radioastronomi och University of Groningen.
Forskarna studerade en galax kallad 4C12.50, nästan 1,5 miljarder ljusår från jorden. De valde denna galax eftersom den befinner sig i ett skede där den svarta hålens ”motor” som producerar strålarna bara slår på. När det svarta hålet, en koncentration av massa så tät att inte ens ljus kan fly, drar materialet mot det, bildar materialet en virvlande skiva som omger det svarta hålet. Processer på disken knackar på den enorma gravitationsenergin i det svarta hålet för att driva material utåt från skivans poler.
I slutet av båda jetflygarna fann forskarna klumpar av vätgas som rör sig utåt från galaxen med 1 000 kilometer per sekund. En av molnen har så mycket som 16 000 gånger solens massa, medan den andra innehåller 140 000 gånger solens massa.
Det större molnet, säger forskarna, är ungefär 160 med 190 ljusår i storlek.
"Detta är det mest definitiva beviset ännu för en växelverkan mellan den snabba rörelsen i en sådan galax och ett tätt interstellärt gasmoln," sade Morganti. "Vi tror att vi ser i aktion processen genom vilken en aktiv, central motor kan ta bort gas - råmaterialet för stjärnbildning - från en ung galax," tillade hon.
Forskarna publicerade sina resultat i 6 september-numret av tidskriftenVetenskap.
Källa: NRAO: s pressmeddelande
