Föreställ dig att plunking ditt rymdskepp ned på en asteroid. Rymdrocken kan vara märkbart snurrande, vilket komplicerar din manövrering.
Människor har gjort det med robot rymdskepp tidigare. Första gången var 2001, då NASA gjorde en fantastisk landning med NEAR Shoemaker-rymdskeppet på Eros - med ett hantverk som inte ens var utformat för att nå ytan. En ny studie beskriver dock att komma nära dessa rymdrockar som kanske ännu farligare än tidigare trott.
Ett experiment som gjordes ombord på ett "Vomit-Comet" -liknande flygplan, som simulerar viktlöshet, antyder att dammpartiklar på kometer och asteroider kan känna förändringar i sina respektive positioner över mycket större avstånd än på jorden.
”Vi ser exempel på styrkedjor överallt. När du plockar en apelsin från en hög i en stormarknad, kommer vissa lätt bort, men andra får hela partiet att krascha. De viktbärande apelsinerna är en del av en kraftkedja i högen, säger Naomi Murdoch, forskare vid Högre Institutet för luftfart och rymd (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) i Toulouse, Frankrike.
”En viktig aspekt av sådana kedjor är att de ger ett granulärt material ett" minne "av krafter som de har blivit utsatta för. Att vända på riktningen för en kraft kan effektivt bryta kedjan, vilket gör högen mindre stabil. ”
Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) -experimentet designades av Murdoch, Open Universitys Ben Rozitis och flera samarbetspartners från The Open University, Côte d’Azur Observatory och University of Maryland. Den hade en cylinder med glaspärlor inuti, liksom en roterande trumma i hjärtat.
År 2009, när de var forskarstuderande, tog Murdoch och Rozitis sin kontrast ombord på en Airbus A300, som flög parabol för att simulera mikrogravitet medan flygplanet faller från sin största höjd.
Under denna tid snurrades den inre trumman upp i 10 sekunder och sedan vändades rotationsriktningen. Vad som hände spårades av höghastighetskameror. Senare analyserade forskarna rörelsens rörelse med ett partikelspårningsprogram.
Forskarna fann att partiklar i kanten av cylindern (den närmaste analogen till miljöer med låg vikt) rörde sig mer än de i liknande miljöer på jorden. De närmast centrum påverkades emellertid inte så mycket.
”En lander som rör ner på ytan på ena sidan av en liten asteroid med trasiga högar kan kanske orsaka ett snöskott på andra sidan, genom långväga överföring av krafter genom kedjor. Det skulle dock bero på vinkeln och platsen för påverkan, liksom historien på ytan - vilken typ av minnen regolitten har, säger Murdoch.
Kolla in mer information om experimentet i juni 2013-utgåvan av de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society. Det är lite intressant tänkande när NASA funderar över ett asteroidupphämtningsuppdrag som hittills har mött skeptiska kongressrepresentanter.
Källa: Royal Astronomical Society
