NASAs Mars Global Surveyor har misslyckats med att checka in med Jorden i mer än en vecka, vilket orsakat oro hos rymdbyrån. De fick tillbaka information om att det var ett problem med motorn som driver matrisen, så de använde en reservmotor. Inget har hörts från rymdskeppet sedan dess. Ingenjörer tror att rymdskeppet utförde manövern och orienterade hela kroppen mot solen och minskade dess förmåga att kommunicera tillbaka med jorden. Rymdskeppet skulle fira 10 år i rymden den 7 november 2006.
Ingenjörer strävar efter att återställa fullständig kommunikation med NASA: s Mars Global Surveyor vid tioårsdagen av rymdskeppets 7 november 1996.
Orbiterna är den äldsta av fem NASA-rymdskepp som för närvarande är aktiva på den röda planeten. Dess ursprungliga uppgift var att undersöka Mars för ett helt marsår, ungefär två jordår. När denna period förflutit, med tanke på strängen av upptäckter, utökade NASA uppdraget upprepade gånger, senast den 1 oktober i år.
Orbiter har fungerat längre än något annat rymdskepp som någonsin skickats till Mars. Det har återlämnat mer information om Mars än alla tidigare uppdrag tillsammans och har lyckats tillräckligt långt utöver sitt ursprungliga uppdrag att se två senare NASA-banor anlända: Mars Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiter. Bland många viktiga prestationer hittills har Mars Global Surveyor hittat många unga galgar som uppenbarligen skärs av strömmande vatten, upptäckt vattenrelaterade mineralavlagringar som blev en destination för NASA: s Opportunity rover, kartlagt planeten topografiskt och undersökt många potentiella landningsplatser på Mars.
Den 2 november, en bana efter att kommandon skickades för en rutinmanöver för att flytta solpanelerna, rapporterade rymdskeppet att motorn som flyttar en av matriserna hade upplevt fel. Ombordsprogramvaran svarade som programmerad och bytte rymdskeppet till en reservmotorstyrenhet och sedan till en kopplingskretsanslutning.
Efter dessa svårighetsindikationer inträffade en två-dagars förflutit i kontakt den 3 och 4 november. Signalen från rymdskeppet mottogs den 5 november under fyra olika banor, men den innehöll ingen data från rymdskeppet. Signalens frekvens indikerade att rymdskeppet hade gått in i säkert läge, ett förprogrammerat tillstånd med begränsad aktivitet där det väntar på instruktioner från jorden.
Ingen ytterligare signal hördes under efterföljande banor den 5 november och 6 november. Ingenjörerna drog slutsatsen att rymdskeppet hade gjort ett ytterligare förprogrammerat svar, i syfte att hjälpa det att överleva när det känner att en soluppsättning är fast. Rymdskeppet vänder sig upp mot solen för att behålla sin strömförsörjning och roterar resten av rymdskeppet i samma riktning, vilket gör kommunikationen med jorden mindre effektiv.
"Rymdskeppet har många överflödiga system som borde hjälpa oss att få det tillbaka till en stabil operation, men först måste vi återupprätta kommunikation," säger Tom Thorpe, projektledare för Mars Global Surveyor vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Ytterligare information om rymdskeppets återhämtning kommer att släppas när det finns tillgängligt.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
