KENNEDY SPACE CENTER, FL - Med lift offentiellt intryckt i mitten av februari väntar SpaceX fortfarande FAA-godkännande av en lanseringslicens för vad som kommer att vara företagens första Falcon 9-raket som lanseras från den historiska dynan 39A vid Kennedy Space Center - på en kritisk NASA: s uppdrag att återupplysa rymdstationen - bekräftade Federal Aviation Administration (FAA) idag till Space Magazine.
"FAA arbetar nära med SpaceX för att säkerställa att den aktivitet som beskrivs i ansökan uppfyller alla tillämpliga regler för en lanseringslicens," bekräftade FAA-talesman Hank Price till Space Magazine.
Från och med idag, 7 februari, har SpaceX ännu inte fått ”en licensbestämning” från FAA - som förberedelser för lanseringsfarkoster, startkuddar och nyttolast fortsätter framåt för sprängning av den NASA-avtalade flygningen för att utföra vetenskapliga experiment och leveranser till Internationella Rymdstationen (ISS) ombord på en SpaceX-lastdrake ovanpå en uppgraderad SpaceX Falcon 9-raket från Launch Complex 39A vid Florida Space Coast.
"FAA kommer att fortsätta arbeta med SpaceX för att tillhandahålla en licensbestämning i tid," sa Price till mig.
SpaceX har för närvarande licensansökningar som väntar på FAA för både NASA-lastlansering och pad 39A. Ingen kommersiell lansering kan ske utan FAA-godkännande.
Målet med den 22 våningar höga SpaceX Falcon 9 är att bära en obemannad Dragon-fraktfartyg för NASA-kunden på CRS-10-återuppleveransuppdraget till International Space Station (ISS).
Dragon kommer att laddas med mer än två ton utrustning, redskap, mat, förnödenheter och NASA: s stratosfäriska Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) ozon mappning vetenskaplig nyttolast.
Den historiska NASA-startplattan användes tidigare för att lansera både USA: s rymdfärjor och astronauter på Apollo / Saturn V månlandningsuppdrag.
SpaceX, grundat av miljardärens vd Elon Musk, hyrde Launch Complex 39A från NASA redan i april 2014 och modifierar och moderniserar dynan för obemannade och bemannade lanseringar av Falcon 9 samt Falcon Heavy.
FAA: s roll är att licensiera kommersiella lanseringar och skydda allmänheten.
"FAA licensierar kommersiell raketuppskjutning och återförsäljning för att säkerställa skyddet för folkhälsa och säkerhet," utarbetade Price.
Denna FAA-licenssituation liknar den för Falcon 9 ”Return to Flight” -lanseringen från förra månaden från Kalifornien, där SpaceX-godkännandet beviljades bara dagar före upphävandet av Iridium-1-uppdraget.
Förra veckan tillkännagav SpaceX ett blandat lanseringsschema, varigenom NASA-godsflygningen på CRS-10-återupptagningsuppdraget placerades först i rad för lyft från pad 39A - före en kommersiell EchoStar-kommunikationssatellit.
Flyg- och rymdföretaget sade att nyttolastomkopplaren skulle ge ytterligare tid var att genomföra allt omfattande markstödarbete och pad-testning som krävs för att återanvända sjösidan Launch Complex 39A från att starta NASA Space Shuttle till SpaceX Falcon 9.
Den inledande Falcon 9-sprängningen från dyna 39A har glidit upp flera gånger från januari till februari 2017.
Det inofficiella senast riktade 'Nej tidigare än' NET-datumet för CRS-10 har tydligen gått från NET 14 februari till 17 februari.
CRS-10 räknas som SpaceX: s tionde lastflyg till ISS sedan 2012 enligt avtal med NASA.
Ytterligare uppskjutningar av lanseringen är fullt möjliga när som helst och NASA anger officiellt ett mål om "NET i mitten av februari" - men utan något faktiskt måldatum har angetts.
Besättningarna har arbetat länge med att omvandla och renovera dyna 39A och göra den redo för Falcon 9-lanseringar. Dessutom sågs en nybyggd transportererektorstarter upp på pad flera gånger under de senaste veckorna. Transportören kommer att flytta raketen horisontellt uppför lutningen vid dynan och sedan resa den vertikalt för lansering.
SpaceX anställde tidigare pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station för Falcon 9-lanseringar till ISS samt kommersiella lanseringar.
Men dynan 40 fick allvarliga skador efter den oväntade explosionen av startkudden den 1 september 2016 som helt förstörde en Falcon 9 och den kommersiella nyttolasten 200 miljoner dollar Amos-6 under ett bränsletest före prelunch.
Vidare är det inte känt när dynan 40 är redo att återuppta lanseringarna.
SpaceX har alltså varit tvungen att byta startkuddar för framtida flygningar på kort sikt och pressa pad 39A i drift mycket mer brådskande, och renoverings- och omarbetningsarbetet är ännu inte slutfört.
Pad 39A har legat vilande för lanseringar i nästan sex år sedan rymdfärjan Atlantis startade på det slutliga skytteluppdraget STS 135 i juli 2011.
Hittills har SpaceX inte rullat en Falcon 9-raket till pad 39A, inte höjt den till startposition, inte genomfört en bränsleövning och inte genomfört ett statiskt brandtest. Alla passningskontroller med en riktig raket återstår att köras.
När dynan är klar planerar SpaceX ett aggressivt lanseringsschema 2017.
”Startbilarna, Dragon och EchoStar-satelliten är alla friska och förberedda för lansering,” uttalade SpaceX.
Den historia som först använde en återvunnen Falcon 9 som bär SES-10-kommunikationssatelliten kan följa så snart som mars eller april, om allt går bra - som beskrivs här.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
