Robert's Quartet. Bildkredit: ESO. Klicka för att förstora.
ESO PR Photo 34a / 05 visar i fantastiska detaljer en grupp galaxer känd som Robert's Quartet [1]. Bilden är baserad på data insamlade med FORS2 multilägeinstrumentet på ESO: s Very Large Telescope.
Robert's Quartet är en familj med fyra mycket olika galaxer, belägen på ett avstånd av cirka 160 miljoner ljusår, nära mitten av den södra konstellationen Phoenix. Dess medlemmar är NGC 87, NGC 88, NGC 89 och NGC 92, upptäckta av John Herschel på 1830-talet. NGC 87 (uppe till höger) är en oregelbunden galax som liknar satelliterna på vår Vintergatan, de magelliska molnen. NGC 88 (centrum) är en spiralgalax med ett yttre diffust kuvert, förmodligen sammansatt av gas. NGC 89 (nedre mitten) är en annan spiralgalax med två stora spiralarmar. Systemets största medlem, NGC 92 (till vänster), är en spiral-Sa-galax med ett ovanligt utseende. En av dess armar, cirka 100 000 ljusår lång, har förvrängts av interaktioner och innehåller en stor mängd damm.
Kvartetten är ett av de finaste exemplen på kompakta galaxgrupper. Eftersom sådana grupper innehåller fyra till åtta galaxer i en mycket liten region, är de utmärkta laboratorier för att studera galaxinteraktioner och deras effekter, särskilt på bildandet av stjärnor.
Med hjälp av en annan uppsättning VLT-data som också erhölls med FORS2, kunde astronomer [2] studera egenskaperna för regioner med aktiv stjärnbildning ("HII-regioner" [3]) i systermedlemmarna till Robert's Quartet. De hittade mer än 200 av sådana regioner i NGC 92, med en storlek mellan 500 och 1 500 ljusår. För NGC 87 upptäckte de 56 HII-regioner, medan de två andra galaxerna verkar ha mycket färre av dem. För NGC 88 fann de emellertid två plum-liknande funktioner, medan NGC 89 presenterar en ring med förbättrad stjärnaktivitet. Systemet visar således tydligt ökad stjärnbildningsaktivitet, troligen som ett resultat av interaktionen mellan dess medlemmar. Systrarna tillhör uppenbarligen en störd familj.
Kvartetten har en total visuell magnitud på nästan 13, dvs den är ungefär 600 gånger svagare än det svagaste objektet som kan ses med det obehöriga ögat. Gruppens ljusaste medlem har en magnitude på cirka 14. På himlen ligger de fyra galaxerna inom en radiecirkel på 1,6 båmin, vilket motsvarar cirka 75 000 ljusår.
anteckningar
[1]: Galaxgruppen var känd som en kompakt grupp sedan 1977 av J.A. Rose, under beteckningen Rose 34. Robert's Quartet är också känd under det mindre poetiska namnet AM 0018-485 från Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations, sammanställt 1987 av astronomerna Halton "Chip" Arp och Barry Madore. Men vem är Robert då? Som upptäckts av den australiska amatörastronomen Mike Kerr, kallade Arp och Madore Robert's Quartet efter Robert Freedman som genererade många av de uppdaterade galaxernas positioner i katalogen. Astronomerna hade uppenbarligen ett mycket gott sinne för humor eftersom katalogen också innehåller ett system med galaxer som kallas Wendy (ESO 147- 8; för Wendy Freedman) och en annan som kallas Conjugal-galaxen (ESO 384- 53)!
[2]: Astronomerna är S. Temporin (University of Innsbruck, Österrike), S. Ciroi och P. Rafanelli (University of Padova, Italy), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italien), E. Pompei ( ESO) och M. Radovich (INAF-Capodimonte Astronomical Observatory, Italien). (Artikeln som beskriver detta resultat är tillgänglig i PDF-format på http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Strålningen från unga heta stjärnor inbäddade i ett interstellärt moln kan värma den omgivande gasen, vilket resulterar i uppenbarelsen av en utsläppsnebula som främst lyser i ljuset av joniserade väteatomer (H) -atomer. Sådana nebulosa kallas därför ofta ”HII-regioner”. Den välkända Orion Nebula är ett enastående exempel på den typen av nebula.
Ursprungskälla: ESO News Release
