Praesepe (alias Beehive Cluster)
Som astronomer nära 800-märket för bekräftade extra solplaneter verkar det som anmärkningsvärda milstolpar blir färre och längre mellan. Upptäcka atmosfärer? Gamla nyheter.
Men ett nytt papper lyckas smyga in en ny först: Den första upptäckten av heta Jupiters i ett öppet kluster. Denna upptäckt är inte bara anmärkningsvärd på grund av nyheten, men kluster har speciella egenskaper som kan hjälpa astronomer att bestämma mer av systemets historia.
Upptäckten gjordes av astronomer vid Georgia State University med hjälp av "wobble" -metoden där de letade efter den spektroskopiska vinglingen av spektrallinjer när planeter slängde sina moderstjärnor runt i omloppsbana. Beehive-klustret valdes eftersom det är ett närliggande kluster med över 1 000 medlemsstjärnor, av vilka många liknar massan som solen. Dessutom är klustret känt för att ha en metallicitet över genomsnittet, vilket är känt för att vara korrelerat med planetsystem.
Sökningar i andra öppna kluster har till stor del kommit tomma. Endast två stjärnor i öppna kluster har hittills visat sig ha planeter och båda är runt jätte- stjärnor och som sådana är planeterna i stora banor. Denna svaghet är konstig eftersom stjärnor förväntas bildas i kluster, och som sådan bör planeten i klusterfrekvens vara nästan densamma som isolerade stjärnor.
Teamet använde 1,5-m Tillinghast-reflektorn vid Fred L. Whipple Observatory på Mt. Hopkins, Arizona iakttar totalt 53 stjärnor i klustret. Deras resultat avslöjade två nya heta Jupiter-planeter i trånga banor runt moder-, huvudsekvensstjärnor. Den första har en uppskattad massa på 0,54 gånger den för Jupiter medan den andra väger in till 1,8 Jupiter-massor.
Upptäckten hjälper till att sätta begränsningar för hur planeter formas och migrerar i nya system. Eftersom massiva planeter som dessa skulle behöva formas längre ut i kallare delar av det kringliggande molnet, skulle sådana planeter behöva röra sig inåt. Den tidsperiod då detta händer har varit en svår fråga för astronomer att fastställa. Men eftersom bikupa-klustret bara är 600 miljoner år gammalt och dessa nya planeter redan är i snäva banor, hjälper detta att visa att sådan migration är möjlig på korta tidsskalor.
Även om dessa är de första i sitt slag som upptäcktes i öppna kluster, sätter denna upptäckt antalet heta Jupiters i öppna kluster i grovt överensstämmelse med förväntningarna baserat på antalet sådana system med stjärnor som inte längre är bundna i kluster. Detta fynd överbryggar klyftan mellan bildning och isolerade stjärnor som tidigare sökningar av öppna kluster hade lämnat öppna.
