Tillbaka i juni rapporterade vi om det svarta hålet som förtärde en stjärna och sedan kastade röntgenenergin över miljarder ljusår, precis vid jorden. Det var en så spektakulär och aldrig tidigare skådad händelse, att fler studier har gjorts på källan, känd som Swift J1644 + 57, och folket på Goddard Space Flight Center mulitmedia-teamet har producerat en animering (ovan) av vad händelsen kan ha såg ut som. Två nya artiklar publicerades i går i Nature; en från en grupp på NASA som studerar data från Swift-satelliten och det japanska instrumentet Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) ombord på den internationella rymdstationen, och den andra från forskare som använder markbaserade observatorier.
De har bekräftat att det som hände var resultatet av en verkligt extraordinär händelse - uppvaknandet av en avlägsen galaxens vilande svarta hål när det strimlade, sugade och konsumerade en stjärna, och röntgenbristningen liknade stjärnans dödskrik.
[/rubrik]
I de nya studierna avslöjade detaljerad analys av MAXI- och Swift-observationer att detta var första gången som en kärna utan tidigare röntgenemission någonsin plötsligt hade startat en sådan aktivitet. Den starka röntgenstrålningen och den snabba variationen indikerade att röntgenstrålen kom från en stråle som pekade rätt på jorden.
"Otroligt, den här källan producerar fortfarande röntgenstrålar och kan förbli ljus nog för Swift att observera till nästa år," sade David Burrows, professor i astronomi vid Penn State University och huvudforskare för Swifts röntgen-teleskopinstrument. "Det uppför sig till skillnad från allt vi har sett tidigare."
Galaxen är så långt borta, det tog ljuset från händelsen ungefär 3,9 miljarder år för att nå jorden (det avståndet uppdaterades från de 3,8 miljarder ljusår som rapporterades i juni).
Det svarta hålet i galaxen som är värd för Swift J1644 + 57, beläget i konstellationen Draco, kan vara dubbelt så stor som det fyra miljoner solmassa svarta hålet i mitten av Vintergalaxen. När en stjärna faller mot ett svart hål, slits den isär av intensiva tidvatten. Gasen korreleras till en skiva som virvlar runt det svarta hålet och blir snabbt uppvärmd till temperaturer på miljoner grader.
Den innersta gasen i skivan spiralar mot det svarta hålet, där snabb rörelse och magnetism skapar dubbla, motsatt riktade "trattar" genom vilka vissa partiklar kan komma ut. Strålar som driver materia med hastigheter större än 90 procent av ljusets hastighet längs det svarta hålets rotationsaxel.
Den snabba satelliten upptäckte fack från denna region den 28 mars 2011, och fackarna antogs ursprungligen att signalera en gammastrålningsbrist, en av de nästan dagliga korta sprängningarna av högenergistrålning som ofta är förknippad med en massiv stjärns död och födelsen av ett svart hål i det avlägsna universum. Men när utsläppet fortsatte att lysa och blossa, insåg astronomer att den mest troliga förklaringen var tidvattensstörningen av en solliknande stjärna som ses som strålande utsläpp.
"Radioutsläppet inträffar när den utgående jet smälter in i den interstellära miljön, och däremot uppstår röntgenstrålarna mycket närmare det svarta hålet, troligen nära jetens bas," sa Ashley Zauderer från Harvard-Smithsonian Center för Astrophysics i Cambridge, Mass, huvudförfattare till en studie av händelsen från flera markbaserade radioobservatorier, inklusive National Radio Astronomy Observatory's Expanded Very Large Array (EVLA) nära Socorro, NM
"Våra observationer visar att den radioemitterande regionen fortfarande expanderar med mer än hälften av ljusets hastighet," sade Edo Berger, docent i astrofysik vid Harvard och medförfattare till radiopapper. "Genom att spåra denna expansion bakåt i tiden kan vi bekräfta att utflödet bildades samtidigt som Swift röntgenkälla."
Swift lanserades i november 2004 och MAXI är monterad på den japanska Kibo-modulen på ISS (installerad i juli 2009) och har övervakat hela himlen sedan augusti 2009.
Se fler bilder och animationer på sidan Multimedia Center för Goddard Space Flight Center.
Källor: Nature, JAXA, NASA
