Femåringen i mig är verkligen upphetsad över att avbilda rover i en sandlåda. Medan piloteringen av dessa maskiner runt simulerad Mars-terräng har sin egen inneboende glädje, är det också ett värdefullt verktyg för planerare som försöker ta reda på hur man får roverna att rulla på Röda planeten.
ExoMars är på väg dit 2018, och uppmanar Europeiska rymdorganisationen och Airbus att renovera en "Mars-gård" för att testa olika designidéer, som de framhöll i ett evenemang förra veckan som Space Magazine inte kunde delta.
Den riktiga roveren kommer aldrig att se den här gården - ESA vill se till att maskinen är orörd för lansering - men den simulerade terrängen kommer att vara praktiskt när kontrollörer vill simulera roverrörelser på Red Planet under uppdraget. Samtidigt visade teamet en rover-prototyp som heter "Bryan."
I ett pressmeddelande för ESA nämnde att gården hade uppgraderats, men byrån svarade inte på en Space Magazine-e-postförfrågan med frågan vad dessa uppgraderingar är eller hur mycket de kostar. Tidigare pressmeddelanden om anläggningen sa att den var åtta meter vid åtta meter (26 fot med 26 fot) i storlek, medan de nuvarande säger att anläggningen är 30 meter med 13 meter (100 fot med 43 fot).
Förra veckan höll ESA workshops med tanke på var man ska landa rover. Du kan se mer information om urvalsprocessen på denna ESA-webbplats, men nedan är ett par intressanta stycken från webbplatsen:
”ExoMars 2018 har två vetenskapliga element. En rover kommer att undersöka den lokala geologin och söka efter tecken på tidigare och nuvarande liv medan en ytplattform kommer att studera den Martiska miljön. Landningsplatsen måste vara en geologiskt mångfaldig plats som är forntida och visar den starka potentialen att en gång ha varit beboelig, ”uttalade ESA.
”För antika, läs äldre än 3,6 miljarder år. Potentiellt beboelig i detta sammanhang innebär att det måste finnas gott om bevis på att vatten en gång var närvarande under långa perioder eller ofta återkom på platsen. Det måste också vara säkert för landning. Ingen säker landning, ingen vetenskap. ”
Du kan läsa mer om ExoMars på denna webbplats.
Källa: European Space Agency
