Fritt flytande "skurk" -planeter kan ibland doppa i det inre solsystemet, plocka upp damm som innehåller organiska föreningar - alias ingredienser för livet - och transportera den tillbaka ut i galaxen, enligt ny forskning av professor Chandra Wickramasinghe, chef för University of Buckingham Center for Astrobiology i Storbritannien.
Rogue planeter kallas alltså för att de inte är i omloppsbana runt en stjärna. Antingen utdrivs med kraft från ett solsystem eller har bildats mycket tidigt i universum - även inom några miljoner år efter Big Bang, föreslår teamet - dessa vaganta världar kan överträffa stjärnor. I själva verket har det föreslagits att det finns så mycket som 100 000 gånger mer skurkplaneter än stjärnor i vår Vintergalax bara!
Läs: Rogue Planet kan hitta hem runt andra stjärnor
Professor Wickramasinghe - en förespråkare för panspermia-hypotesen varigenom ingredienserna för livet kan transporteras över galaxen på damm, kometer och kanske till och med planeter - och hans team har föreslagit i ett papper publicerat i tidskriftenAstrofysik och rymdvetenskap att jordstorlekar rogue planeter kunde passera genom det inre solsystemet, eventuellt så ofta som en gång var 25 miljoner år i genomsnitt. Liksom en kosmisk drivning genom dessa planeter kunde de samla zodiakdamm från solsystemets plan under deras pass, och därmed plocka upp organiska föreningar längs vägen.
Planeterna skulle sedan ta materialet som samlats in från ett solsystem och eventuellt föra det in i ett annat och tjäna som en typ av interstellär kors pollinator.
Wickramasinghe: s team föreslår att det genom denna process kan finnas fler livsbärande, jordstorlekar som finns mellan stjärnorna än att kretsa runt dem - en massa Mer. Baserat på deras uppskattningar kan det vara så mycket som några hundra tusen miljard sådana världar i vår galax ... det är flera tusen för varje stjärna.
Det kommer att vara intressant att se hur denna idé tas emot, men det är definitivt ett spännande koncept. När vi jakter på den "heliga gralen" av livsvänliga exoplaneter runt andra stjärnor, kan de köra genom antalet mörker och gömma sig i rymden mellan.
