Småbarn fikrar mer med surfplattor och smartphones under dagen, och det berövar dem sömn på natten, antyder en ny studie från England.
I studien fick barn i åldrarna 6 månader till 3 år som spenderade mer tid på att spela med pekskärm enheter under dagen mindre sömn totalt sett och tog längre tid att somna, jämfört med ungdomarna som använde pekskärmar mindre ofta, fann forskarna.
Resultaten visade också att jämfört med barnen som använde pekskärmar mindre ofta, spädde barn och små barn som använde pekskärmar oftare mer under dagen men mindre på natten, enligt studien, publicerad idag (13 april) i tidskrift Scientific Reports.
Detta är den första studien som tittar på sambandet mellan småbarns användning av pekskärm och sömn, säger huvudstudieförfattaren Tim Smith, en föreläsare i kognitiv psykologi vid Birkbeck, University of London.
Även om användningen av smartphones och surfplattor är utbredd, var lite känt om i vilken utsträckning spädbarn och småbarn använde pekskärmsenheter i Storbritannien innan forskarna genomförde sin studie, sade Smith. Trots en brist på studier om ämnet hade föräldrar fått råd om att begränsa sina små barns skärmtid på grund av oro över dess eventuella negativa effekter på sömnen, konstaterade han.
I den nya studien bad forskarna mer än 700 familjer i Storbritannien att fylla i ett online-frågeformulär. Denna undersökning frågade föräldrarna hur ofta deras unga barn spelade med en smartphone eller surfplatta på en typisk dag. Föräldrarna gav också information om hur mycket tid deras barn spenderade, hur ofta barnet vaknade varje natt och hur lång tid det tog innan barnet sovnade.
Mindre total sömn
Tidigare studier på barn och tonåringar har visat att det finns en koppling mellan ökad skärmtid och både en senare läggdags och mindre ögonblick varje natt. Men forskare hade en begränsad förståelse för effekterna av pekskärmens användning på sömn hos små barn.
Studien fann att spädbarn som var 6 till 11 månader gamla använde pekskärmar i genomsnitt cirka 8 minuter om dagen. Barn i åldrarna 12 till 18 månader använde dem i genomsnitt 19 minuter om dagen, och barn i åldrarna 19 till 25 månader använde dem i genomsnitt 25 minuter om dagen. Tvååringarna (äldre än 25 månader) i studien loggade i genomsnitt 44 minuter om dagen på enheterna. Och när pekskärmstiden ökade bland yngre barn skar den i sömnen, fann forskarna.
Varje ytterligare timme med användning av pekskärm av små barn förknippades med 15,6 minuter mindre total sömn, enligt studien. Specifikt var varje ytterligare timme som använts med en pekskärm kopplad till 26 färre minuters sömn på natten, i genomsnitt och 11 minuter till sömn under dagen, i genomsnitt, för totalt 15 färre minuters sömn totalt sett.
Forskarna undersökte inte varför mer användning av surfplattor och smartphones störde sömnen hos små barn. Annan forskning har dock föreslagit några möjliga sätt att mer skärmtid kan påverka sömn hos äldre barn och tonåringar, och dessa faktorer kan också påverka yngre barn, konstaterade forskarna.
En förklaring är att den tid som används för att använda dessa enheter minskar tiden som äldre barn och tonåringar kan komma att nicka, berättade Smith för Live Science. Med andra ord, istället för att sova spenderar ungdomar tid på smartphones och surfplattor.
Dessutom kan användning av pekskärmar stimulera ett barn mentalt och fysiologiskt, vilket gör det svårare för dem att somna och förhindra dem från att sova så bra som de annars skulle göra, sa Smith.
Forskarna tittade inte heller på om den minskade mängden sömn hos små barn hade en negativ effekt på deras hälsa, välbefinnande eller utveckling, säger Smith. Men i framtida studier hoppas forskarteamet att undersöka de långsiktiga effekterna av pekskärmens användning på barns hjärnor, utveckling och kognitiva förmågor, sade han.
Under tiden, sade Smith, kommer de bästa riktlinjerna för föräldrar om användning av elektroniska medier hos barn från American Academy of Pediatrics. AAP rekommenderar att barnets totala användning av dessa enheter kombineras med noggrant övervakning av aktiviteter som barn gör på dessa enheter, konstaterade han.
Det är också en bra idé för barn att undvika att använda smartphones och surfplattor timmen före sänggåendet, tillade Smith.
