Ett förhistoriskt lägereld och ett antal arkeologiska skatter - inklusive en stor bröstkorg och verktyg utformade av sten och elfenben - förblev dolda i tusentals år i Alaskans vildmark tills forskarna upptäckte dem nyligen.
Forskare hittade den 55 tum långa (140 centimeter) mammutbränna, den största som någonsin hittades på en förhistorisk plats i staten, under en utgrävning 2016 på Holzman-platsen, som ligger cirka 110 mil sydost om Fairbanks, Alaska. En radiokolonnedningsanalys avslöjade att bränslet var ungefär 14 000 år gammalt, berättade forskarna i Live Science i ett e-postmeddelande.
"Kolvätet daterar på denna mammut placerar den som en av de sista överlevande mammuterna på fastlandet," Kathryn Krasinski, en medprinciputredare för utgrävningen och en adjungerad fakultetsmedlem vid antropologavdelningen vid Adelphi University i Garden City, New York , berättade Live Science i e-postmeddelandet.
Forskningsteamet fann brummen i jordavlagringar cirka 1,5 meter under jord. Även om andra platser har elfenbensfragment, markerar denna upptäckt bara andra gången som forskare har avslöjat en hel mammut brosk från en arkeologisk plats i Alaska, sade forskarna.
Resultaten tyder på att de tidigaste dokumenterade människorna i Alaska troligen gick ut ur deras sätt att förvärva mammut elfenben och att de skapade verktyg med materialet, säger forskarna.
Teamet planerar att undersöka om förhistoriska människor fick taket genom jakt eller om det blev rensat av människor som råkade bo på platsen några hundra år senare, säger Krasinski och hennes kollega Brian Wygal, en co-huvudutredare för utgrävningen och docent i antropologi vid Adelphi University. De andra två medprinciperna som utredare är Charles Holmes, anknuten forskarprofessor vid University of Alaska Fairbanks, och Barbara Crass, en fakultetsforskare vid institutionen för religiösa studier och antropologi vid University of Wisconsin - Oshkosh.
"Denna fråga är viktig eftersom den kan ge ytterligare bevis på att de första amerikanerna var involverade i utrotningen av den ulliga mammuten," berättade Krasinski och Wygal till Live Science i ett e-postmeddelande.
Mammoter blev utrotade i slutet av den senaste istiden för ungefär 10 000 till 12 000 år sedan, även om en liten population av mammuter överlevde på Wrangel Island, utanför den sibiriska kusten, tills ungefär 3 700 år sedan, rapporterade Live Science tidigare. Men mammutens utrotning är fortfarande höljd av mysterium, och forskare fortsätter att diskutera om ett plötsligt uppvärmande klimat, mänskliga jägare eller en kombination av båda drev djuren till utrotning.
I en studie som publicerades 2016 i tidskriften Science Advances, föreslog forskare att en perfekt storm av båda faktorerna dömde istidens jättar, men tidigare verk, till exempel en 2014-studie som publicerades i tidskriften PLOS ONE, lägger mer av skulden på människor , Rapporterade Live Science tidigare.
"Sådana frågor är viktiga för att förstå människors större påverkan på deras miljöer," skrev Krasinski och Wygal i e-postmeddelandet. Dessa frågor kan också hjälpa forskare att förstå "tidpunkten och omständigheterna kring den ursprungliga befolkningen i Amerika från Asien," sade de.
Fyndet har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift. Lumpen är nu på Adelphi University arkeologilaboratorium, där den kommer att genomgå ytterligare analys.
