Ytterligare en ny, högprofilerad död berodde också på ett nervmedel - VX-nervmedlet användes för att döda Kim Jong-nam, halvkorea till Nordkoreas ledare Kim Jong-un, i februari. Men vad är exakt dessa dödliga kemikalier, och vilken typ av behandlingar kan rädda dem som har blivit utsatta?
Nervmedel är mycket giftiga kemikalier som kan störa nervsystemets signalering, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det finns flera typer, men det mest välkända nervmedlet är förmodligen sarin, som först fick ett utbrett erkännande efter att dommedagskulturen Aum Shinrikyo använde den under Tokyo-tunnelbaneanfallen 1995 och dödade 12 personer.
I en nyare sarinattack attackerade den syriska regeringen gasen i förorterna till Damaskus 2013 och dödade mer än 1 000 människor, enligt The New York Times. Efter den attacken sade den syriska presidenten Bashar al-Assad att han skulle förlora Syrias kemiska vapen och riva kemisk produktions- och lagringsanläggningar i landet.
Andra nervmedel inkluderar soman och tabun, som är klara, färglösa, smaklösa vätskor som har en något fruktig lukt, enligt CDC. Båda kan bli ångor när de värms upp.
Sarin, soman och tabun är alla baserade på insekticider som utvecklades på 1930- och 1940-talet. Dessa bekämpningsmedel liksom nervmedel tillhör en klass kemikalier som kallas organofosfater. Nervmedel och insekticider fungerar på liknande sätt men påverkar kroppen på olika platser, även om det finns viss överlappning i symtom, säger Dr. Lewis Nelson, ordförande för akutmedicin vid Rutgers New Jersey Medical School.
Hur de fungerar
Organofosfatbekämpningsmedel och nervmedel binder båda till ett enzym som stänger av nervsignalmolekylen acetylkolin. Utan enzymet för att stänga av det kommer acetylkolin att fortsätta att "aggressivt" stimulera vissa receptorer på nervceller, sa Nelson till Live Science.
Men organofosfatbekämpningsmedel tenderar att binda till detta enzym i körtlar, vilket orsakar mycket vätskeutsläpp. Människor som utsätts för dessa bekämpningsmedel kan uppleva överdrivet saliv, tårar och svett, diarré, urinering, små (sammandragna) elever och lungödem, ett tillstånd orsakat av vätska i lungorna, vilket kan leda till döden, sade Nelson.
Däremot tenderar organofosfat nervmedel att rikta in sig på enzymet i kroppens neuromuskulära korsningar, där nerver möter muskler. När nervmedlen inaktiverar enzymet som stänger av acetylkolin kan det finnas en uppbyggnad av acetylkolin i musklerna, vilket kan leda till alltför ryckningar, sa Nelson.
"Vissa människor beskriver det som en påse med maskar," sa Nelson till Live Science. "Du får dessa små rörelser av alla muskler i kroppen. Sedan efter en minut eller två av det blir musklerna förlamade," och du kan inte använda musklerna som behövs för att andas, sa han.
Överdriven aktiv acetylkolin i hjärnan kan också leda till kramper, berättade Patrick Forcelli, biträdande professor i farmakologi vid Georgetown University Medical Center, Live Science tidigare.
Tillgängliga behandlingar
Nervmedel fungerar snabbt och orsakar ofta symtom inom några minuter. Om människor utsätts för nervmedel bör de omedelbart sanera sig själva - det vill säga ta bort sina kläder och tvätta huden med tvål och vatten, sa Nelson. De kan också spola ögonen med vatten och gurgla vatten i munnen, sa han.
Om en person blir förlamad kan en vårdgivare ge dem en syremasker ansluten till en enhet som hjälper dem att andas, sade Nelson. Men vårdare som inte är korrekt skyddade kan plötsligt bli själva offer genom att ha hud-mot-hudkontakt med en drabbad person eller genom att andas in nervmedlet, sa Nelson.
Om en person har andat in ett nervmedel kan en motgift hjälpa, sade Nelson. En motgift, kallad atropin, blockerar acetylkolinreceptorer och förhindrar överstimulering, sade han. En annan, känd som pralidoxim eller 2-PAM, avlägsnar organofosfat från enzymet som hindrar acetylkolin från att byggas upp.
Emellertid måste både atropin och pralidoxim ges snabbt, inom cirka 10 minuter efter exponeringen, för att fungera, sade Nelson.
"Om det inte är tillgängligt omedelbart kommer det att bli nästan för sent," sade Nelson.
