President Donald Trump undertecknade en verkställande order i dag (28 mars) som avvecklar Clean Power Plan, en Obama-era-förordning som skulle ha satt gränser för utsläpp av koldioxid och andra föroreningar från kraftverk.
Den verkställande ordningen syftar delvis på att återuppliva kolindustrin, enligt Trump. Men det är tveksamt att denna åtgärd är mer än en stopgap, eftersom naturgas och förnybar energi, inklusive vind och sol, redan gör framsteg mot att leverera el i stor skala, enligt US Energy Information Administration (EIA).
Om den rena kraftplanen skulle förbli på plats skulle naturgasproduktionen fortsätta att överträffa kolens, som den är nu, rapporterade MKB i februari. Även utan planen förväntas dock kol tappa naturgas under 2019 och förbli den översta generatoren för amerikansk elektricitet fram till 2032, när naturgas sannolikt kommer att överstiga den i mängden levererad el, enligt EIA.
Dessutom kommer många framtida koljobb troligen att automatiseras, snarare än att anställa människor i kollandet, berättade Robert Godby, energiekonom vid University of Wyoming, till The New York Times.
Forskare reagerar
När kol bränns släpper den ut koldioxid, en växthusgas som värmer planeten, liksom andra föroreningar, som kväveoxider och svaveldioxid, vilket kan leda till sot och smog.
"Förbränning av kol för att producera elektricitet producerar ungefär dubbelt koldioxid jämfört med förbränning av naturgas," sade Jennifer Francis, en forskarprofessor vid institutionen för marina och kustvetenskap vid Rutgers University i New Jersey. "Kolutvinning är också mer energikrävande och förstörande för miljön."
Francis tillade att hon är besviken över att planen upphävs. Planen antogs 2015 och planen hade ännu inte införts på grund av lagliga utmaningar, enligt nyhetskällor.
"Clean Power Plan var ett steg mot framtiden: bort från destruktiv och kostsam förorening, borta från miljöskadlig bränsleutvinning och bort från utsläpp av värmefångande gaser," berättade Francis för Live Science i ett e-postmeddelande. "Demontering av denna plan bromsar vår övergång till en nation med ren energi, tillsammans med explosionen i nya jobb och ekonomiska fördelar som följer med den."
Michael Mann, en utmärkt professor i meteorologi vid Pennsylvania State University, sade att den verkställande ordningen är ett tecken på att den nuvarande regeringen bryr sig mer om vinster med fossila bränslen än planetens hälsa.
"Lyckligtvis stiger andra, som Kina, faktiskt upp, avvecklar koleldade kraftverk och översvämmer den globala marknaden med billiga solpaneler," sade Mann. "De inser att det amerikanska vakuumet i ledarskap ger dem möjlighet att leda, både moraliskt och ekonomiskt, medan vi blir kvar."
Planen för ren kraft skulle ha syftat till att minska koldioxidutsläppen från kraftverk med 32 procent av nivåerna 2005 fram till 2030 - en minskning som skulle ha lett till många hälsoproblem, inklusive 3 600 färre för tidiga dödsfall; 1 700 färre hjärtattacker; och 90 000 färre astmaattacker 2030 och varje år efter det rapporterade miljöskyddsverket.
"Denna återföring kommer att innebära mer astma och andra andningsstörningar i samband med luftföroreningar, mer förorening av vattenförsörjning från rester från gruvdrift av fossila bränslen och mer pengar som slösas bort på infrastruktur för en döende energibransch," sade Francis.
Återuppbyggnaden och annan politik som ignorerar klimatförändringar "gör en enorm service för allmänheten genom att förneka eller minimera brådskan av mänsklig orsakad klimatförändring", säger Pushker Kharecha, klimatforskare vid The Earth Institute vid Columbia University. "Detta kommer sannolikt att leda till att de försenar eller helt undviker att vidta de typer av begränsningsåtgärder som är nödvändigt, till exempel snabbt och massivt skala upp förnybara energikällor tillsammans med kärnkraft."
Samtidigt berömde den konservativa gruppen för fritt marknad, Heartland Institute, upphävandet.
"President Trump betonade att detta inte handlar om att sänka standarderna för att skydda hälsa och säkerhet, vare sig det är för gruvarbetare eller allmänheten, utan om att avsluta onödiga och kostsamma förordningar som dödar jobb utan att ge några fördelar," sade gruppen i ett uttalande. "Hans verkställande ordning kommer att" stoppa stölden av amerikansk välstånd "och få EPA" att fokusera på dess primära uppdrag att skydda vår luft och vatten. "
