Fred Hoyle var en nordlig Yorkshire-man som växte upp oberoende av lärare och handledare. Efter att ha följt sina egna intressen snarare än en lagstiftad läroplan blandade han lyckligt med sitt hemgräs tills han fick en smak av vetenskapen och bestämde sig för att hans framtid låg. Med dedikerad ansökan klarade han sig tillräckligt vid nationella och universitetstester för att samla stipendier och så småningom bli en bidragsgivande medlem av Cambridys fakultet. Där gick han in i kosmologins utvecklingsområde och stannade kvar med den resten av sitt liv. Han bidrog till idéerna om ackretion och nukleosyntes och höll en livlig debatt om universum var evolutionärt eller i stabilt tillstånd. Dessutom utövade han sina färdigheter vid offentliga avhandlingar genom att publicera många science fiction-böcker, prata i radio och till och med skriva opera. En efterföljande dusch av utmärkelser talar för den uppskattning som många hade för hans ansträngningar, men några av hans mer spetsiga idéer höll några av Hoyles kamrater på avstånd.
Denna biografi av Jane Gregory koncentrerar sig mer på vad Fred Hoyle gjorde snarare än vem han var. Det finns inte så mycket som beskriver Hoyles tidiga liv eller hans icke-akademiska aktiviteter. Snarare arbetar Gregory genom korrespondens som leder fram till och efter bestämda resultat. Informationen i boken är väl baserad på väl refererad dokumentation, och därmed ersätter Gregory många av Hoyles kontroverser. Till exempel finns Hoyles nedslående tankar om processen med bevakade peer-recensioner. Ett antal gånger avvisades hans begäran om publicering. Det finns också den känslomässiga debatten som Hoyle hade med Martin Ryle om universum är i ett stabilt tillstånd eller är evolutionärt. Gregory innehåller också många korta recensioner av Hoyles fiktiva verk som alla tycks ha väldiga varelser anländer till jorden från någon annanstans i universum. Det därpå följande syftet är att vidta några besvärliga åtgärder som endast en forskare kan lösa. Med Gregorys grundligt citerade sammanställning kan läsaren lätt uppskatta volymen och styrkan i Hoyle's arbete.
Utmaningen med Gregorys bok är att den faktiskt inte tar upp någon speciell aspekt av Hoylees liv. Det finns mycket på vetenskapen, vare sig kärnfysik, radar eller kosmologi, men egentligen inte tillräckligt för att förstå konsekvenserna av Hoyles arbete i det allmänna vetenskapliga samfundet. Det finns ett stort antal anteckningar om politik inom vetenskap, särskilt med att bygga ett institut i Cambridge, konstruera ett teleskop i Australien och överväga rollen som en astronom Royal. Men det räcker inte för att förstå arten av att utveckla vetenskaplig politik eller hur Hoyle hanterade. Det räcker helt enkelt inte till att beskriva Hoyles icke-akademiska liv för att fullt ut kunna uppskatta vem den här personen var och varför de drevs att göra vad de gjorde. I stället för att ta en av dessa vägar och göra det rättvisa, presenterar Gregory allt genom rikliga direkta och direkt hänvisningar. Detta gör att läsaren kan komma till sin egen slutsats om Fred Hoyle.
Även om denna allmänna brist på riktning är besvärande, kastar den fasta referensen utmärkt ljus på några av Hoyles mer tveksamma handlingar. Gregory ger en rättvis och opinionerad översyn av Hoyles oro för Jocelyn Bell och utdelningen av ett Nobelpris för radioastrofysik. Hon ger en lika rättvis presentation av Hoyles intresse för panspermia och arkeopteryxfossil. Införandet av kommentarer från kollegor och kamrater är särskilt givande och kunde ha förstärkts för att ge en mer sund uppfattning om Hoyles hängivenhet till hans personliga intressen och vilken typ av person han var. Genom att göra det, skulle läsaren känna sig som om de hade besökt Hoyle själv snarare än att ha läst om hans prestationer.
Endast en väl riktad tass av en björn kommer att hindra en fisk från att göra sin säkra vandringsresa uppåt floden. Detta engagemang och passion för att resa mot strömmen återspeglas i vissa drivna människors handlingar. Jane Gregory i sin bok Fred Hoyle's Universe tar fram berättelsen om Fred Hoyle och visar hur denna teoretiska astronom gav många varaktiga och ibland oväntade bidrag till vår kollektiva kunskap. När allt kommer omkring, att förbli säkert förankrat i etablerade uppfattningar kommer inte att lära någon någonting.
Recension av Mark Mortimer
