[/ bildtext] Den största asteroiden i solsystemet är 4 Vesta. Ceres och Vesta kommer att kretsas och studeras av rymdskeppet Dawn.
Vesta upptäcktes först den 29 mars 1807 av Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroiden mäter 578 km med 458 km och har en massa på 2,67 x 1020 kg. Den har en storlek på +5,4 till +8,5 och kan lätt observeras med kikare på en klar natt. Det har setts med det obehagliga ögat vid flera tillfällen. Vesta roterar på sin axel varje 5.342 timme och har en axiell lutning på 29º. Temperaturer på ytan sträcker sig från en frigid -188ºC (85 K) till -18ºC (255 K). Hubble-bilder har avslöjat forntida lavaflöden. Detta är en direkt motsägelse av tron på att asteroider är enkla kalla, döda stenar som flyter i rymden. Det finns ett gigantiskt slagbassäng så djupt att det utsätter asteroidens mantel vid sydpolen. Manteln tros vara 10 km under asteroidens yta.
Flera forskare från NASA har dragit slutsatsen att Vesta är föräldrakroppen för många meteoriter. Det betyder att vi bara har delar av fem himmelkroppar här på jorden: Jorden (uppenbarligen), Månen, Mars, Vesta och kometen Wild 2. Vesta är moderkroppen för eukritmeteoritgruppen. Gruppen bildades för cirka 4,56 miljarder år sedan. Många av dem metamorfoserades till temperaturer upp till 800 ° C och breccierades och värmdes av stora stötar i överkroppsytan. De mindre vanliga basaltiska, obreccierade eukriterna bildades också nära ytan, men undvikde förmodligen senare brecciation. De kumulerade eukritema bildade på ett djup där metamorfismen kan ha kvarstått under en obestämd tid. Dessa meteoriter kan ha sitt ursprung i den stora påverkan vid asteroidens sydpol.
Dawn-uppdraget är utformat för att vara det första rymdskeppet som kretsar runt två objekt som inte är jorden. Den anlände till omloppsbana runt Vesta den 15 juli 2011. Den kommer att studera den största asteroiden i solsystemet i ungefär ett år innan den lämnade omloppsbana till Ceres 2012. Vesta valdes som destination på grund av dess unika egenskaper. Det står för 9% av massan i huvudsteroidbältet och det är ett utvecklat föremål (har en mantel, kärna och skorpa). NASA-forskare räknar helt med att göra flera intressanta upptäckter från studien av Vesta. Se till att komma tillbaka senare för uppdateringar.
Här är en artikel om hur Vesta bildades snabbt och tidigt i solsystemet och några Hubble-bilder av asteroiden.
Här är mer om Vesta från Solar Views och några bilder från NASA.
Vi har spelat in en hel serie podcasts om solsystemet på Astronomy Cast. Kolla in dem här.
källor:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
