Att flytta stenblock med 400 ton för att göra en 65 fot bred grav är ingen enkel prestation. Det var därför israeliska arkeologer blev imponerade av att hitta en gammal begravningskammare av den storleken från "Mörka åldrarna", för mer än 4 000 år sedan.
Och graven är inte bara stor. Det har också ett sällsynt exempel på bergskonst sned i taket.
Storleken och noggrann konstruktion av den megalitiska graven antyder att människor i denna tid inte riktigt levde i mörkret trots allt. Snarare kan graven, känd som en dolmen, vara ett indirekt bevis på förekomsten av någon typ av organiserat samhälle, hävdar forskarna.
"De gigantiska dolmenna vid Kibbutz Shamir är utan tvekan en indikation på offentlig konstruktion som krävde en betydande mängd arbetskraft under en betydande tidsperiod", säger studieledaren Gonen Sharon, arkeolog vid Israels Tel-Hai College, i ett uttalande.
Tusentals megalitiska begravningsstrukturer har hittats över hela Levanten - i Syrien, Jordanien och Israel. Arkeologer genomförde nyligen en undersökning av hundratals dolmän nära Israels Kibbutz Shamir, som ligger på de nedre västra sluttningarna av Golanhöjderna.
En speciell dolmen stod ut. Det var 65 fot (20 meter) i diameter och var gjord av en hög med ungefär 400 ton (360 ton) stenblock. Den största stenblocken var en 50 ton (45 metrisk) stensten som täckte den centrala rektangulära kammaren i graven. I smutsen nedan hittade arkeologerna benen på en vuxen hane, en vuxen kvinna och ett litet barn. Det byggdes också flera sekundära kamrar som byggdes i tumulusens yttre hörn, eller gravhaugen.
När arkeologerna gick in i den centrala kammaren och tittade upp på undersidan av den massiva kapstenen såg de abstrakta ristningar.
"Detta är den första konsten som någonsin har dokumenterats i en dolmen i Mellanöstern," sa Uri Berger, en arkeolog vid Israel Antiquities Authority, i ett uttalande.
Även om de flesta former är synliga för blotta ögat, använde forskarna en 3D-skanner för att få en bättre titt på bergkonsten. De räknade 14 graverade former, vardera bestående av en rak linje ansluten till en bågs mitt. (Formerna liknar nästan ankare eller pilar.) Konstverkets betydelse är okänd.
Forskare har trott att efter att bronsåldern stannade kollapsade människor i södra Levanten ned i en mörk ålder. Arkeologer har inte hittat några monumentala byggnader eller många bosättningar från den här eran (kallad mellanliggande bronsålder), så de har antagit att de flesta återvände till seminomadisk, pastoral livsstil.
Sharon och kollegor tror att dolmen nära Shamir utmanar denna åsikt. De antyder att ett mer komplext socioekonomiskt system fanns på plats under den perioden.
"Ett komplext statligt system behövdes för att rekrytera arbetare för att bygga en sådan monumental struktur och för att tillgodose deras behov under operationen," skrev forskarna online 2 mars i tidskriften PLOS ONE. "Det behövdes också att ha den arkitektoniska kunskapen och färdigheten för det komplexa stenhuggeriet."
Originalartikel om Live Science.
