Ett 600 år gammalt mysterium har dykt upp från tunnlarna i Londons nya Crossrail-nätverk, då arkeologer upptäckte skelett av två män som begravdes uppenbarligen håller hand.
Inbäddade i en dubbel grav, deras huvud vändes båda åt höger och fingrarna varvade ihop, de två männen skiljer sig från den mängd ovanliga fynd som avslöjades sedan Crossrail-projektet började 2009 för att bygga en järnvägslinje på 26 mil från Väst till öst London.
Varför höll männa händerna?
Upptäckten, som avslöjades vid en ny utställning om Crossrail-fynden, har verkligen förundrat arkeologer vid Museum of London Archaeology, som genomförde utgrävningen. De har föreslagit att männen kan ha varit släkt på något sätt, av blod eller romantik.
Böldpest?
Utgrävt från en kyrkogård nära Londons Smithfield köttmarknad, som innehöll mer än 50 000 lik, vilade paret i det tredje och sista graven av gravar från början av 15-talet.
En undersökning av benen antydde att en man var mellan 36 och 45 år gammal när han dog, och den andra minst 46 år gammal vid sin död.
DNA-test på 12 av de 25 skelett som grävts ut från kyrkogården avslöjade att fyra var positiva för bakterierna Yersinia pestis, vilket orsakar pesten. De manliga handhållarna har ännu inte genomgått DNA-test för bakterierna.
"Detta bekräftade att kyrkogården användes för begravning av offren för svart död," berättade Don Walker, senior mänsklig osteolog vid Museum of London Archaeology, till Live Science.
Han noterade att chanserna att få ett positivt resultat från en infekterad individ endast är cirka 30 procent, vilket innebär att det är svårt att isolera bakterierna även i infekterade individer.
"Resultaten tyder på att en hög andel av begravningarna kan ha haft pest," sade Walker.
Walker tror att båda männen verkligen var offren för svart död.
De skulle ha smittats under en av de buboniska pestepidemierna som svepte London under åren efter det första, mest dödliga utbrottet 1348, som utplånade mer än hälften av stadens invånare.
Undersökning av benen avslöjade att båda individerna hade tandsjukdom, förmodligen delvis orsakade av dålig tandhygien, och artrit i ryggraden, ofta orsakad av tunga lyft eller arbetskraft.
"En hade också ett distinkt" parry "-fraktur i underarmen. Detta var den vanligaste långa benfrakturen i medeltida London och kan orsakas av överdriven stress genom aktivitet eller av den defensiva åtgärden att parera ett slag riktat mot huvudet," Walker sa.
Vem var dessa män?
Varför männen har hållit i hand i århundraden förblir ett mysterium.
"Det var ganska vanligt att familjemedlemmar begravdes tillsammans om de dog vid samma tidpunkt," sade Walker. "De kan ha varit bröder eller haft någon annan koppling. Tills DNA-testning är klar kan vi inte vara säkra."
Ett annat, mindre romantiskt scenario är att händerna rörde sig under kroppens försämring.
"Eftersom kropparna låg sida vid sida kan händerna väl ha varit nära", sa Walker.
Han noterade att männen kan ha begravts i hylsor, och försämringen av tyget som håller lemmarna nära kroppen kunde ha gjort att armarna kunde röra sig.
"Till exempel kan armarna ha fallit från höften på gravgolvet," sade Walker.
Under Crossrail-projektet har mer än 200 arkeologer lyckats ta en oöverträffad skiva ner genom London, och upptäckt mer än 10 000 objekt från 40 platser.
Bortsett från mänskliga rester inkluderar resultaten en bit av 55 miljoner år gammal bärnsten, bison och mammutben som är 68 000 år gamla, romerska artefakter, medeltida isskridskor, en Tudor-bowlingboll, 1500-tals espadrillesliknande läderskor och ett underjordiskt valv fylld med ketchup och krydderflaskor i viktoriansk tid.
Ett brett utbud av konstgjorda artefakter och fossiler visas i en ny utställning på Museum of London Docklands fram till september 2017.
