Ändlös bländande vit is så långt ögat kan se. Medan det finns bergskedjor och dalar, för en ny forskningsexpedition, kom en stor ringad struktur på sikten på King Baudouins ishylla när de började med flygundersökningar.
Geofysiker Christian Mueller med Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) i Tyskland, tittade ut genom fönstret på ett instrumentbelastat plan när den tidigare okända ringformationen, 2000 meter (1,24 mil) i diameter, kom i sikte . Han tittade på forskningspublikationer och fann bevis för att detta kan vara en meteoritpåverkan från 2004.
Upptäckten inträffade den 20 december från AWI Polar 6-flygplanet när de flydde över Prinsessan Ragnhild Coast. Formationen ligger på King Baudouin Ice Shelf inte långt från deras landningsplats vid Princess Elizabeth station.
Två studier hittades i litteraturen av forskarna som pekade på en möjlig konsekvenshändelse över östra Antarktis 2004. Triangulering av infrasoundövervakningsdata pekade på det område där den ringformade formationen är belägen. Infrasoundövervakningsplatserna finns över hela världen och används främst för att upptäcka kärnkraftsprovning. Den 15 februari 2013 användes samma typ av data för att bättre förstå asteroidexplosionen över Chelyabinsk, Ryssland.
Den andra studien involverade lokala observationer. En separat uppsättning forskare, belägen vid Davis Station, en australisk bas utanför kusten i östra Antarktis, rapporterade se en dammspår i den övre atmosfären under samma tid.
Forskaren Mueller sa i AWI: s video, ”Jag såg ut genom fönstret och såg en ovanlig struktur på isens yta. Det var en del bruten is som såg ut som isberg, vilket är mycket ovanligt på en normalt platt ishylla, omgiven av en stor, vingformad, cirkulär struktur. Sammantaget sa AWI-forskarna att de gör anspråk ”utan något förtroende.” De avser att begära finansiering för att göra uppföljningsstudier för att bestämma dess ursprung.
Cheryl Santa Maria, Digital Reporter, rapporterade också att det finns undersökningsbilder som visar denna struktur som går tillbaka 25 år tillbaka. Dessutom citerade en berättelse av LiveScience Dr Peter Brown från Center of Planetetary Science and Exploration vid University of Western Ontario som att han säger att storleken på en meteorit är ungefär 5 till 10% av inverkan av kraterns diameter. Detta skulle indikera en påverkare som är ungefär 100 meter stor och mycket större än den uppskattade storleken på händelsen som uppskattas av infrasounddata från 2004.
Uppgifterna om infrasound uppskattade att asteroiden troligen var storleken på ett hus, ungefär 10 meter (33 fot) tvärs över. Däremot hade asteroiden som exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, en uppskattad storlek på 20 meter. Dr Brown citerades för att uttrycka tvivel om att formationen är en påverkan webbplats. Effekterna av ett 100 meter objekt skulle ha varit mycket mer distinkt och förmodligen lättare upptäckt av forskare i östra Antarktis. Således rapporterar AWI-forskarnas ringbildning ytterligare information och kommentarer från experter som väcker tvivel. Uppföljningsstudier kommer att vara nödvändiga för att bestämma det verkliga ursprunget till den ringade strukturerade.
