Kan denna meteorit visa bevis på forntida vatten och liv på Mars? Det är en möjlighet som tas upp i ett nytt papper som leds av NASA och inkluderar medlemmar i ett team som gjorde ett omstridt påstående om Martiska mikrofossiler i en annan meteorit för 18 år sedan.
"Det här är ingen rökpistol", säger huvudförfattaren Lauren White, som är baserad på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, av resultaten som släpptes denna vecka. ”Vi kan aldrig eliminera risken för förorening i någon meteorit. Men dessa funktioner är ändå intressanta och visar att ytterligare studier av dessa meteoriter bör fortsätta. ”
Det nya, peer-granskade arbetet fokuserar på tunnlar och mikrotunnlar som forskarna sa att de hittade i en meteorit som heter Yamato 00593. Meteoriten är cirka 13,7 kilo och upptäcktes i Antarktis 2000. Strukturerna hittades djupt inne i berget , Sade NASA, och "föreslår att biologiska processer kan ha varit på arbetet på Mars för hundratals miljoner år sedan."
Forskare tror att den 1,3 miljarder år gamla berget lämnade Mars för cirka 12 miljoner år sedan efter att en påverkan kastade den från ytan. Den nådde Antarktis för 50 000 år sedan och efter att den hittades 2000 analyserades den och antogs vara en "nakhlite", eller en slags Martian-meteorit. "Martian meteoritmaterial skiljer sig från andra meteoriter och material från Jorden och månen genom sammansättningen av syreatomerna i silikatmineralerna och de fångade atmosfärerna i mars," uttalade NASA.
Det finns två saker i meteoriten som fick forskarnas uppmärksamhet. Den ena är de nämnda tunnlarna och mikrotunnlarna, som de säger liknar de som förändras av bakterier i basalt på jorden. Den andra är små, kolberikade sfärer (i området nanometer till mikrometer) mellan skikten i berget - strukturer som liknar en annan Martian meteorit (Nakhla) som slog Egypten 1911. I så fall återvanns berget snabbt efter landning och fortfarande hade samma sfärer, konstaterade forskarna.
Författarna sa att det är möjligt att dessa strukturer kunde förklaras med andra mekanismer förutom livet, men sade att likheterna med vad de har funnit på jorden "innebär den spännande möjligheten att de Martiska funktionerna bildades av biotisk aktivitet."
Forskningsteamet inkluderar NASAs David McKay (som dog för ett år sedan), Everett Gibson och Kathie Thomas-Keptra. 1996 fann samma forskare (då ledd av McKay) "biogena bevis" i en meteorit som heter Allen Hills 84001, men andra vetenskapsgrupper har inte hållit med om resultaten. Det har funnits många papper om den här meteoriten, och du kan läsa mer om kontroversen i denna artikel i Space Magazine 2011.
Observera att sedan 1996 NASA och andra byråer har funnit gott om bevis för tidigare vatten på Mars, vilket kan kasta resultaten i ett annat ljus. Vad tror du? Du kan läsa hela artikeln om den nya forskningen i tidskriften Astrobiology.
Källa: NASA
