Varför är Mars kallt och torrt? Medan vissa nya studier antyder att tidiga Mars kanske aldrig har varit våta eller varma, tror många forskare att för länge sedan hade Mars en tätare atmosfär som stödde flytande vatten på ytan. Men av någon anledning förlorades det mesta av den Martiska atmosfären för rymden för länge sedan och den tunna våniga atmosfären tillåter inte längre att vatten är stabilt vid ytan. Forskare är inte säkra på hur eller varför detta hände, men ett sätt som en planet kan förlora sin atmosfär är genom en process som kallas "sputtering." I denna process slås atomer bort från atmosfären på grund av påverkan från energiska partiklar.
Eftersom Mars inte har ett starkt inneboende magnetfält, kunde atmosfären ha eroderats av interaktioner med solvinden, och den här videon visar hur det inträffar. Förhållandena under de tidiga solsystemets förhållanden förbättrade sputteringförlusten, och förlusten av Martianatmosfär kunde också orsakas av en komplex uppsättning mekanismer som fungerar samtidigt.
Ett kommande uppdrag kunde berätta vad som hände med Mars 'atmosfär. Mars Atmosphere and Volatile Evolution rymdskepp eller MAVEN är utrustad med åtta olika sensorer som är utformade för att sortera vad som hände med planetens atmosfär.
MAVEN kommer att vara det första rymdskeppet någonsin som gör direkta mätningar av den Martiska atmosfären, och är det första uppdraget till Mars specifikt utformat för att hjälpa forskare att förstå det förflutna - också den pågående - flykten av CO2 och andra gaser ut i rymden. MAVEN kommer att kretsa runt Mars under minst ett jordår, ungefär ett halvt Martianår. MAVEN kommer att ge information om hur och hur snabbt atmosfäriska gaser går förlorade till rymden idag och utifrån dessa detaljerade studier vad som hände tidigare.
Att studera hur den Martiska atmosfären förlorades till rymden kan avslöja ledtrådar om påverkan som förändring har haft på Martias klimat, geologiska och geokemiska förhållanden över tid, som alla är viktiga för att förstå om Mars hade en miljö som kunde stödja livet.
MAVEN kommer att bära åtta vetenskapliga instrument som kommer att mäta den övre Martiska atmosfären under ett jordår, vilket motsvarar ungefär hälften av ett Martianår.
MAVEN är planerad att lanseras 2013 med ett startfönster från 18 november till 7 december 2013. Mars Orbit Insertion kommer att vara i mitten av september2014.
