CRISM. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
Med dagens lansering av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter rymdskepp från Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer för Mars? eller CRISM? går med i uppsättningen högteknologiska detektiv som söker spår av vatten på den röda planeten.
Byggt av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., CRISM är den första synliga-infraröda spektrometern som flyger på ett NASA Mars-uppdrag. Det främsta jobbet: leta efter rester av mineraler som bildas i närvaro av vatten, "fingeravtryck"? kvar av indunstade varma källor, termiska ventiler, sjöar eller dammar på Mars när vatten kunde ha funnits på ytan.
Med enastående tydlighet kommer CRISM att kartlägga områden på den martiska ytan ner till husstor skalor? så små som 60 fot tvärs över? när rymdskeppet är i sin genomsnittliga omloppshöjd på cirka 190 mil (mer än 300 kilometer).
? CRISM spelar en mycket viktig roll i Mars-utforskningen ,? säger APL: s Dr. Scott Murchie, instrumentets huvudutredare. ? Våra data kommer att identifiera platser som troligen har innehållat vatten, och som skulle göra de bästa möjliga landningsplatserna för framtida uppdrag som söker fossil eller till och med spår av liv på Mars.?
Även om vissa landformer ger bevis på att vatten en gång kan ha flödat på Mars, säger Murchie att forskare har lite bevis på platser som innehåller mineralavlagringar som skapats genom långvarig interaktion mellan vatten och sten. NASA Rover Opportunity hittade bevis för flytande vatten i Meridian Planum? en stor slätt nära Mars? ekvatorn? men det är bara en av många hundratals platser där framtida rymdfarkoster kan landa.
Kikar genom ett teleskop med en 4-tums (10 centimeter) bländare och med en större kapacitet att kartlägga spektrala variationer än något liknande instrument som skickas till en annan planet, kommer CRISM att läsa 544? Färger? i reflekterat solljus för att upptäcka mineraler i ytan. Dess högsta upplösning är cirka 20 gånger skarpare än någon tidigare titt på Mars i infraröda våglängder.
? Vid infraröda våglängder blir stenar som ser helt lika ut för mänskliga ögon mycket olika ,? Säger Murchie. CRISM har förmågan att ta bilder där olika stenar kommer att tändas upp? i olika färger.?
CRISM är monterat på en gimbal, så att den kan följa mål på ytan när banan passerar över huvudet. CRISM kommer att tillbringa det första halvåret av ett tvåårigt omloppsuppdrag som kartlägger Mars på 650 fot (200 meter) våg och söker efter potentiella studieområden. Flera tusen lovande platser kommer sedan att mätas i detalj med CRISM: s högsta rumsliga och spektrala upplösning. CRISM kommer också att övervaka säsongsvariationer i damm och ispartiklar i atmosfären, komplettera data som samlas in av orbiternas andra instrument och tillhandahålla nya ledtrådar om Martianklimatet.
? CRISM kommer att förbättras avsevärt på den kartläggningsteknologi som för närvarande kretsar kring Mars ,? säger CRISM-projektledare Peter Bedini, från APL. "Vi letar inte bara efter framtida landningsplatser, utan vi kommer att kunna ge information om information som Mars Exploration Rovers samlar in nu. Det finns mycket mer att lära sig, och efter CRISM och Mars Reconnaissance Orbiter finns det fortfarande mer att lära sig. Men med detta uppdrag tar vi ett stort steg för att utforska och förstå Mars.?
När Mars Reconnaissance Orbiter kryssar till sin destination fortsätter CRISM-operationsteamet att finjustera programvaran och systemen som den kommer att använda för att kommandera instrumentet och ta emot, läsa, bearbeta och lagra en mängd data från omloppsbana? mer än 10 terabyte när de bearbetas tillbaka på jorden, tillräckligt för att fylla mer än 15 000 kompaktskivor. Rymdskeppet kommer att komma till Mars nästa mars, använda aerobraking för att cirkulera dess bana och bosätta sig i dess vetenskapliga bana senast i november 2006.
APL, som har byggt mer än 150 rymdfarkoster under de senaste fyra decennierna, ledde ansträngningen att utveckla, integrera och testa CRISM. CRISM: s medutredare är toppplanetforskare från Brown University, Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University i St. Louis, University of Paris, Applied Coherent Technology Corporation och NASA: s Goddard Space Flight Center, Ames Research Center och Johnson Space Center.
Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, hanterar Mars Reconnaissance Orbiter-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate.
För mer information om CRISM och Mars Reconnaissance Orbiter, inklusive instrumentbilder, besök: http://crism.jhuapl.edu
Originalkälla: APL News Release
