[/rubrik]
Det kanske är synligt med det blotta ögat, men det tog det otinkande blicket från NASA: s Kepler rymdteleskop för att avslöja den verkliga trippeln i detta stjärnsystem.
Inofficiellt kallad ”Trinity”, objektet HD 181068 är ett multipelstjärnsystem som består av tre stjärnor: en röd jätte mer än tolv gånger diametern på solen och två röda dvärgstjärnor som var och en är mindre än solen. De röda dvärgarna kretsar runt varandra i snäv rotation runt en central punkt, som i sin tur kretsar kring den röda jätten. De mindre stjärnorna kompletterar en hel bana runt jätten var 45,5 dag och passerar ur vår synvinkel direkt framför och bakom den enorma stjärnan.
Händelserna med omloppsförmörkelse av HD 181068 varar cirka 2 dagar. Det överraskande är att systemets ljusstyrka inte påverkas så mycket under dessa förmörkelser. Detta beror på att de tre stjärnornas ytstyrka är mycket lika. Den nuvarande metaforen är en "vit kanin i ett snöfall", där de två röda dvärgarna faktiskt blir osynliga när de passerar framför den röda jätten. Det var inte förrän Kepler-uppdraget som vi hade ett observationsverktyg noggrant för att upptäcka strukturen i detta spännande stjärnsystem, som ligger 800 ljusår bort från vårt eget.
”Den spännande naturen hos detta unika system förblev obemärkt fram till nu trots att det nästan är ljust nog för att vara synligt för det blotta ögat. Vi behövde verkligen Kepler med sin oöverträffade exakta och oavbrutna fotometriska övervakning för att avslöja en sådan sällsynt pärla. ”
- Aliz Derekas, Eotvos universitet och Konkoly Observatory, Budapest, Ungern
En annan oväntad egenskap hos Trinity är dess ”tysta” natur. Astronomer har visat att röda jättestjärnor uppvisar seismiska svängningar, liksom vår egen sol. Men dessa svängningar finns inte i Trinitys röda jätten. Forskare spekulerar i att de två röda dvärgarna kanske skapar någon slags gravitationsförskjutning och effektivt negerar den röda jättens vibrationer. Mer forskning kommer att behövas för att avgöra om detta faktiskt är fallet.
Läs mer om HD 181068 och andra nya Kepler-upptäckter på NASA: s uppdragssida eller i pressmeddelandet från Ames Research Center, eller läs den publicerade rapporten om Science.
Bildkredit: NASA / KASC
