För att rädda Mars Expedition Rover (MER) -programmet lite kontanter, kommer kontrollörer att tvingas växla en av de fyra år gamla roverna i "viloläge". Tyvärr måste operationerna begränsas och det har tillkännagivits i dag att aktiviteter kommer att stoppas på Spirit för de kommande veckorna. Uppdragsforskare är uppenbarligen demoraliserade.
[UPPDATERING (03/25/08): NASA har nu meddelat att det har "absolut inga planer" att stänga av Mars-roverna, bara timmar efter att uppdragsforskare meddelade att de hade nya direktiv från organisationen för att skära 4 miljoner dollar från budgetnedskärningar. När fler nyheter kommer fram kommer jag att publicera en artikel som till vad händer… ]
Detta verkar vara fallet med ett uppdrag för framgångsrik för sitt eget bästa.
MER-projektet var bara avsett att pågå i några månader, men de två roverna, Spirit och Opportunity, har överträffat alla förväntningar och fortsatte att utforska planeten i fyra hela år. De är så effektiva att de har tappat de värsta dammstormarna, kämpat genom tekniska problem och till och med befriat sig från kvicksand, det verkar som om det inte finns något som står i vägen för dessa superrobotiska trupper ...
Förutom NASA-budgetnedskärningar.
När pengarna tar slut måste roverna stängas av och det är exakt vad som kommer att hända med Spirit, som för närvarande ligger på en solig sluttning vid Gusev-krateret. Även om roverna är i mitten av en omfattande utforskande fas i marslandskapet, måste ett NASA-direktiv verkställas för att spara 4 miljoner dollar från projektets 20 miljoner årliga budget.
Att stänga av Spirit är inte den enda budgetbesparande åtgärden som vidtas. Möjlighetens uppgifter kommer nu att minska hårt; begränsar kommandon som ska skickas från controllers till varannan dag, snarare än dagligen.
MER-kontroller sägs vara mycket demoraliserade av dessa åtgärder. Även om budgetnedskärningar aldrig kan komma på en "god tid", är tidpunkten för detta tillkännagivande fruktansvärt eftersom båda rovers fungerar på full styrka och fortfarande har enorma mängder potential.
Problemet är att NASA för närvarande sträcker sig för att rymma andra Mars-uppdrag som för närvarande är i drift. Men när ska ett mycket framgångsrikt uppdrag som MER-projektet upphöra? Fram till nu är de flesta Mars-uppdrag bra tills de går sönder. I fallet med Anda och möjlighet, varken visar många tecken på brott. Så för tillfället måste styrenheterna sväva med ”av” -omkopplaren medan budgetkraven uppfylls.
Källa: PhysOrg.com
