Med det stigande hotet om global uppvärmning skulle du tro att människor är de bästa (eller värsta) klimatingenjörerna som kommer fram till jorden. Små mikrober har ändrat vårt klimat i miljarder år, och om vi inte lär oss att arbeta med dem, kan vi kämpa en tappande kamp för att få våra växthusutsläpp under kontroll.
Till exempel släpper människor enorma mängder metan i atmosfären. Men vi gör detta indirekt genom våra boskap, risfält och deponier. I var och en av dessa situationer är det faktiskt mikrober som producerar metan som gör en så potent växthusgas. Vi ger bara mikroberna den miljö de behöver för att göra sakerna.
I själva verket, om vi inte förstår djupt hur dessa mikrober gör sitt arbete, kanske vi kämpar en förlorande kamp för att kontrollera klimatförändringarna. Detta är baserat på en kommentar publicerad i februari 2008-utgåvan av Mikrobiologi idag. Artikeln är skriven av Dr Dave Reay från University of Edinburgh.
Mycket av koldioxidcykeln i världen involverar haven, som andas koldioxid in och ut ur atmosfären. Men än en gång är det mikrober som tar in kol från atmosfären och släpper det igen.
Tricket är naturligtvis att lära sig att arbeta med dem. Om forskare bättre kan förstå de processer som pågår kan de uppmuntra mikrober att dra mer kol ut ur atmosfären eller bryta upp metan som genereras i deponier. Plankton används redan som råmaterial för vissa biobränslen, och cyanobakterier kan ge vätebränsle.
Till exempel dumpar jordens våtmarker 100 miljoner ton metan i atmosfären varje år. Detta antal skulle vara mycket högre, men en betydande mängd används av metanotropiska bakterier innan det kan fly ut i atmosfären. Jämför detta med de 150 miljoner ton som levereras direkt till atmosfären med mänskliga metoder, som risodling.
När vi värmer upp planeten vet vi inte vilken påverkan mikrober kan spela för att bromsa, eller kanske till och med påskynda våra handlingar.
"Påverkan av dessa mikrobiellt styrda cykler på framtida klimatuppvärmning är potentiellt enorm," säger Dr Reay. ”Mikrober kommer att fortsätta som klimatingenjörer långt efter att människor har bränt den sista tunnan olja. Huruvida de hjälper oss att undvika farliga klimatförändringar under 2000-talet eller pressa oss ännu snabbare mot det beror på hur väl vi förstår dem. ”
Originalkälla: Microbiology Today
