Bildkredit: NASA
NASA: s Comet Nucleus Tour (CONTOUR) rymdskepp lanseras framgångsrikt ombord på en Boeing Delta II-raket den här veckan. CONTOUR kommer att kretsa runt Jorden fram till den 15 augusti, då den kommer att avfyra huvudmotorn och börja jaga Kometerna Encke och Schwassmann-Wachmann 3. Om allt går som planerat kommer rymdskeppet att komma så nära som 100 km från varje komets kärna.
NASA: s Comet Nucleus Tour (CONTOUR) rymdskepp? inställt på att ge den närmaste titten ännu på hjärtat? av en komet? lyckades sjösättas idag klockan 2:47 EDT ombord på en Boeing Delta II-raket från Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Designat och byggt av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Placerades det 2338 pund (970 kilogram) rymdfarkosten i en elliptisk jordbana 63 minuter efter lanseringen. Cirka 19 minuter senare skaffade uppdragsteamet vid APL en signal från rymdskeppet genom Deep Space Network-antennstationen i Goldstone, Kalifornien, och klockan 05.45 bekräftade EDT: s uppdragschef Dr. Robert W. Farquhar från Applied Physics Lab hantverket fungerade normalt och redo att utföra sina tidiga bana manövrar.
? CONTOURs lansering var en spektakulär start på ett viktigt projekt ,? säger Dr Stamatios M. Krimigis, chef för rymdavdelningen för APL. ? CONTOUR är nästa i det växande uppdraget för att utforska små planetariska kroppar? som kometer och asteroider? och vi förväntar oss att det kommer att lägga mycket till vad lite vi vet om dessa gamla prover av solsystemets ursprungliga material.
CONTOUR kommer att kretsa runt Jorden fram till den 15 augusti, då den planeras att avfyra huvudmotorn och gå in i en kometjaktande bana runt solen. Uppdragets flexibla fyraårsplan inkluderar möten med kometerna Encke (12 november 2003) och Schwassmann-Wachmann 3 (19 juni 2006), även om det kan ge ett möte med en ny? och vetenskapligt värdefulla komet från det yttre solsystemet, skulle man upptäckas i tid för att CONTOUR flyger förbi den. CONTOURs fyra vetenskapliga instrument tar detaljerade bilder och mäter den kemiska sammansättningen av varje komets kärna? en bit is och sten? medan du analyserar omgivande gas och damm.
Det 8-sidiga solkraftsfarkosten kommer att flyga så nära som 100 mil från varje kärna, skyddad av en 10-tums tjock, skiktad dammsköld av tung Nextel- och Kevlar-tyg. Forskare förväntar sig att uppgifterna ska avslöja skillnaderna mellan kometkärnor och svara på frågor om vilka kometerna hade för att forma jorden och andra planeter.
? Vi ser fram emot ett fantastiskt uppdrag ,? säger APL: s Edward L. Reynolds, som vid lanseringen tog rollen som CONTOUR-projektledare från Mary C. Chiu, som går i pension från Applied Physics Laboratory. ? Från uppdragsdesign och operationer vid APL, till navigationsgruppen vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, till den vetenskapliga ansträngningen som leds av Cornell University, detta team inkluderar den talang och expertis som behövs för att fånga och leverera de bästa data som hittills finns på en komet? s kärna.?
CONTOUR på 159 miljoner dollar är det sjätte uppdraget i NASA: s Discovery-program med lägre kostnad, vetenskapligt fokuserade prospekteringsprojekt. APL hanterar uppdraget, byggde rymdskeppet och dess två kameror och kommer att driva CONTOUR under flygningen. NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Tillhandahöll CONTOUR: s neutrala gas / jonmasspektrometer och von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Tyskland, byggde dammanalysatorn. NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, kommer att tillhandahålla navigering och Deep Space Network (DSN) -stöd. Dr. Joseph Veverka, CONTOURs huvudutredare från Cornell University, Ithaca, N.Y., leder ett vetenskapsteam med samutredare från universitet, industri och myndigheter i USA och Europa.
Originalkälla: NASA News Release
