Tack vare det infraröda ögat från Spitzer Space Telescope har forskare fångat bevis på att ”kristallregn” kollapsade runt en bildande stjärna. Det är fortfarande oklart hur dessa kristaller bildades, men den misstänkta kan vara strålar med överhettad gas.
"Om du på något sätt skulle kunna transportera dig in i denna protostars kollapsande gasmoln, skulle det vara väldigt mörkt," sade Charles Poteet, huvudförfattare till den nya studien, också från University of Toledo. "Men de små kristallerna kan fånga allt ljus som finns, vilket resulterar i en grön gnista mot en svart, dammig bakgrund."
Protostar HOPS-68 ligger i konstellationen Orion och delar dess forsteritkristaller med en mängd landliga själar också. Kemisk sammansättning av forsteritkristallregn tillhör olivinfamiljen av silikatmineraler. Det finns inte bara i meteoriter, utan det är en del av vanliga jordiska avlagringar, som en periodot ädelsten och de gröna sandstränderna på Hawaii. I rymden hittar du det i avlägsna galaxer och NASA: s Stardust- och Deep Impact-uppdrag båda lokaliserade kristallerna i sina närbildstudier av kometer. Men det krävs en mäktig ugn för att smida forsterit.
"Du behöver temperaturer så varm som lava för att göra dessa kristaller," sa Tom Megeath från University of Toledo i Ohio. Han är den huvudsakliga utredaren av forskningen och den andra författaren till en ny studie som visas i Astrophysical Journal Letters. "Vi föreslår att kristallerna kokades upp nära ytan av den bildande stjärnan, sedan fördes upp i det omgivande molnet där temperaturen är mycket kallare och så småningom föll ner igen som glitter."
Även om närvaron av olivin kan vara ny, har fångsten av forsteritesignaturen inträffat tidigare - fläckig i de virvlande, planetbildande skivorna som omger unga stjärnor. Det som är ovanligt är att hitta det på sådant vid sval temperatur ... ungefär minus 280 grader Fahrenheit (minus 170 grader Celsius). Detta får forskare att tro att kristallerna kokas nedanför ”serveras” i den yttre strukturen. Denna resonemang kan också förklara varför kometer också innehåller samma mineraler. När de steniga resenärer rör sig genom modersolssystem samlar de kristallerna där de har flyttat bort till svalare klimat.
Kan det vara sant om vad vi vet om vårt eget solsystem bildande? Poteet och hans kollegor säger att det är troligt, men spekulerar i att strålar kan ha lyft kristaller i det kollapsande gasmolnet som omger vår tidiga sol innan de regnade på de yttre regionerna i vårt bildande solsystem. Så småningom skulle kristallerna ha frusits in i kometer. Herschel Space Observatory, ett europeiskt rymdorganisationsledd uppdrag med viktiga bidrag från NASA, deltog också i studien genom att karakterisera den bildande stjärnan.
"Infraröda teleskoper som Spitzer och nu Herschel ger en spännande bild av hur alla ingredienser i den kosmiska grytan som gör att planetariska system blandas samman," sade Bill Danchi, senior astrofysiker och programforskare vid NASA: s huvudkontor i Washington.
Original historikälla hittar du på JPL News.
