Bildkredit: Cornell
Ett instrument på NASA-rover Spirit i Gusev-krateret på Mars ytan har upptäckt bälgar av varm luft - kallade termaler - som stiger upp från planetens yta till den tunna atmosfären. Termiska förändringar skapar vind, och det var första gången dessa fickor med varm luft har upptäckts på planeten.
"Vi kan nu se dem (termaler) på Mars och lära oss hur snabbt de stiger, vilket ger oss en bättre förståelse för vinddynamiken där," sa Donald Banfield, seniorforskare i Cornell inom rymdvetenskap, vid en pressmöte i dag (feb. 12) vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
Atmosfärisk vetenskap är avgörande för att förstå hela Martian-miljön, förklarade Banfield. Innan detta uppdrag hade planetforskare knapp information om planetens yttemperaturstruktur. Satelliter som kretsar kring Mars gav temperaturinformation för de övre delarna av planetens atmosfär. Hittills kunde temperaturen på ytan inte mätas.
Banfield sa att vinden skulpturerar de geologiska egenskaperna på Mars. ”Vind är frågan. Det skapar sanddyner, dammduvar och dammstormar, och att förstå det är viktigt, ”sade han.
Innan Rover Spirit upplevde minnesfel i januari samlade dess Mini-Thermal Emission Spectrometer-enhet, eller MiniTES, ett åtta minuters block av spektraldata genom att stirra på Marshimlen. Uppgifterna, undersökta av Michael Smith från NASA: s Goddard Space Flight Center och Banfield, visade fickor med varm luft som stiger varje minut. Båda är medlemmar i Mars Exploration Rover-missionens vetenskapsteam.
MiniTES-instrumentet kan läsa temperaturen genom att analysera det infraröda spektrumet i den nedre atmosfären. Banfield förklarade att eftersom den Martiska atmosfären mestadels är koldioxid, uppfattar instrumentet den infraröda ljusvåglängden och översätter den till temperatur.
"Vi såg varmare och svalare platser i Mars-atmosfären," sa Banfield till media. "Det var varma klatter och kalla klatter som passerade över rover."
När solen stiger upp varje dag på Mars klättrar yttemperaturen mycket på jorden. "Det finns en uppåtgående trend med varm luft, konvektion," sade Banfield. "Det här är spännande data? Det här är nya data."
Under tiden på den andra sidan av Mars erhöll rover Opportunity, nu vid klippan Stenberg på Meridianislätten, en extrem närbild av runda, blåbärformade formationer i jorden. De sfäriskt formade formationerna är ungefär lika stora som BB-pellets och uppdragsforskarna har börjat studera dem för ledtrådar om jordens utveckling.
Originalkälla: Cornell News Release
