En arkeolog har upptäckt en massbegravningsgrop från 1300-talet full av offren för den svarta döden på platsen för ett medeltida klostsjukhus.
Forskare avslöjade 48 skelett - varav 27 var barn - på en "extremt sällsynt" begravningsplats för Black Death i Lincolnshire, Storbritannien, sade de. DNA-testning av tänder som avslöjades på platsen avslöjade förekomsten av pestbakterier, säger forskarna.
Närvaron av en så stor begravningsplats tyder på att samhället överväldigades av antalet offer för svartdödet, säger ledarkeologen Hugh Willmott, universitetslektor i europeisk historisk arkeologi vid University of Sheffield. En massgrav skulle ha varit det enklaste sättet att hantera antalet människor som dog under utbrottet.
"Trots att det nu uppskattas att upp till hälften av befolkningen i England omkom under svartdöden är flera gravar förknippade med händelsen extremt sällsynta i detta land," sade Willmott i ett uttalande.
Den bubonic pesten (ofta kallade Black Death) var en av de värsta pandemierna i mänsklig historia och dödade uppskattningsvis 75 miljoner till 200 miljoner människor i Europa och Asien under 1300-talet, enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Tidigare identifierade platser från 1300-talet med skelett som visade bevis på förekomsten av pesten var historiskt dokumenterade kyrkogårdar i London. I dessa fall sade Willmott att lokala myndigheter skulle ha tvingats skapa nödbegränsningar för det stora antalet döda i staden.
Lincolnshire-platsen, belägen i ett lantligt och tidigare okänt område, belyser hur svårt det var för små samhällen att hantera ett så förödande hot, sa Willmott.
"Även om skelett är intressanta, representerar de bara slutet på någons liv, och faktiskt det vi är intresserade av som arkeologer är det liv de ledde innan de dog", sa Willmott. "Ett av sätten vi kan ansluta till det är genom de vardagliga föremål som de lämnade efter sig."
En Tau Cross-hänge var bland de artefakter som gräven avslöjade. Det användes troligtvis som ett botemedel mot ett tillstånd som kallades St. Anthony's fire, som troligen var ett av valfritt antal hudproblem, enligt sådana medicinska organisationer som American Phytopathological Society. Korset hittades i en utgrävd sjukhusbyggnad som tillhör Thornton Abbey-klostret, säger forskarna.
Före den senaste upptäckten var klostret "bara ett vanligt grönt fält som betes av får i hundratals år", sa Willmott. "Liksom många fält över England, så snart du tar bort torven, kan skikt av historia avslöjas av arkeologi."
