SÄKER lyft 1999. Bildkredit: NASA / KSC Klicka för förstoring
NASA: s Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer astronomisatellit är tillbaka i full drift, dess åldrande ombordssystem för mjukvara föryngrats och dess uppdrag utvidgades av driftiga forskare och ingenjörer efter en nära dödsupplevelse i december 2004.
Observationer med det kretsande teleskopet återupptogs 1 november 2005, ungefär tio månader efter det tredje av fyra reaktionshjul ombord, som används för att precis peka rymdskeppet och hålla det stabilt, slutade snurra. Efter två månaders erfarenhet av att finjustera det nya kontrollsystemet i november och december, återgick FUSE-operationerna i januari till en effektivitetsnivå som kan jämföras med tidigare i uppdraget, sade uppdragschefer.
"Det är verkligen en prestationsnivå som vi aldrig trodde att vi skulle se igen," sa William Blair (bild till höger), en forskarprofessor i fysik och astronomi vid Johns Hopkins och FUSEs chef för observationsoperationer. "Den gamla satelliten har fortfarande en del spunk."
FUSE lanserades i juni 1999. I slutet av 2001 misslyckades två av reaktionshjulen i snabb följd och lämnade satelliten tillfälligt obrukbar. Den tiden återupptogs vetenskapliga operationer med framgång inom cirka två månader genom en modifiering av programvara för flygkontroll och utveckling av en kreativ ny teknik för att upprätta fin pekskontroll.
"Projektet följde aggressivt ett liknande spår den här gången, men det var ännu svårare med bara ett operativt reaktionshjul," sa George Sonneborn, FUSE-projektforskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Vissa människor skulle säga vad vi ' att göra är nästan omöjligt. ”
Ursprungligen krävdes minst tre reaktionshjul för att rymdskeppet skulle kunna utföra sitt vetenskapliga uppdrag. Det reviderade kontrollläget som utvecklades 2001 utnyttjade de två återstående reaktionshjulen och utarbetade satellitens magnetiska vridmomentstänger för att ge kontroll i alla tre axlarna. MTB: erna (i huvudsak styrbara elektromagneter) tillämpar krafter på satelliten genom att interagera med jordens magnetfält. Nu har FUSE-styrsystemet modifierats igen för att använda magnetisk styrning på två axlar, vilket ger en svag men acceptabel kontrollnivå i stället för de saknade reaktionshjulen.
"Det är som om vi ursprungligen hade tre starka muskler och kunde peka FUSE vart vi ville", sa Blair. ”Nu måste vi kontrollera pekningen med en stark muskel och två svaga muskler. Den reviderade kontrollprogramvaran är som en bra fysioterapeut och lär satelliten att kompensera. ”
Sedan lanseringen har FUSE fått mer än 52 miljoner sekunders vetenskaplig information om allt från planeter och kometer i vårt solsystem till avlägsna kvasarer och aktiva galaxer och alla stora objektklasser däremellan. Denna information, sammanställd i form av spektrografer snarare än visuella bilder, ger astronomer information om de fysiska egenskaperna och egenskaperna hos objekt, från temperaturer och densitet till kemisk smink.
Observationer från satelliten har använts för att upptäcka en utvidgad, spetsig halo av mycket varm gas som omger vår Vintergalax och har funnit bevis på liknande varmgashalor runt andra galaxer. FUSE har också upptäckt molekylärt väte i atmosfären på planeten Mars för första gången. Detta har konsekvenser för vår frysta grannas vattenhistoria. Dessutom upptäckte FUSE-observationer först molekylärt kväve i täta interstellära gas- och dammmoln, men på nivåer långt under vad astronomer hade förväntat sig, vilket krävde en återgång till tavlan för teorier om interstellär kemi.
NASA har två gånger utvidgat det som ursprungligen planerades som FUSEs treåriga uppdrag att genomföra ett brett utbud av vetenskapsprogram för hundratals astronomer från hela världen. Hittills har mer än 350 publikationer baserade på FUSE-observationer publicerats i den professionella astronomilitteraturen och många fler är på väg. En ny uppsättning planerade observationer för det kommande året accepterades i december 2005 av NASA, och den första av dessa har redan erhållits.
"Återhämtningen av FUSE-operationer är ett enormt bevis på engagemang och uppfinningsrikedom för forskarna och ingenjörerna vid Johns Hopkins och vid Orbital Sciences Corp.", säger Warren Moos, professor i fysik och astronomi och huvudutredare för FUSE. "Det finns ett stort antal astronomer i rad som väntar på FUSE-observationer som nu genomförs igen."
Johns Hopkins University har huvudansvaret för alla aspekter av FUSE, inklusive både utvecklings- och operativa faser av uppdraget. FUSE-vetenskaps- och satellitkontrollcentret ligger på Johns Hopkins Homewood-campus i Baltimore. FUSE-partners inkluderar Honeywell Technical Services Inc., Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, den kanadensiska rymdbyrån, den franska rymdorganisationen, University of Colorado i Boulder och University of California, Berkeley, förutom Orbital Sciences Corporation.
FUSE är ett NASA Explorer-uppdrag. Goddard Space Flight Center hanterar Explorers-programmet för NASA: s huvudkontor i Washington, D.C.
För mer information om FUSE-uppdraget och framtida statusuppdateringar, besök FUSE-webbplatsen på fuse.pha.jhu.edu.
Originalkälla: JHU News Release
