Med en årlig kostnad på 30,8 miljoner dollar kostar Keck-observatoriet 53,7 tusen dollar för en enda natts driftvärde. Det kommer att kosta James Webb Space Telescope cirka 8,8 miljarder dollar för att nå bana. Och rymdlanseringssystemet som kommer att bära Orion-kapseln förväntas kosta 38 miljarder dollar.
Varför ska vi spendera en så stor summa pengar på astronomi? Hur är det användbart och gynnsamt för samhället?
Astronomer möter denna fråga dagligen. Nyligen har en rad europeiska astronomer tillhandahållit konkreta svar som rör framsteg inom astronomi till framsteg inom industrin, rymd, energi, medicin, internationellt samarbete, vardagsliv och mänskligheten.
"Jag får denna fråga ganska ofta," berättade Dr. Marissa Rosenberg, huvudförfattare i tidningen, till Space Magazine. "En mycket personlig anledning till att skriva den här artikeln är att jag ville dela med mina föräldrar (båda affärsmän) varför det jag gör är viktigt och en nödvändig aspekt av samhället."
Idag påverkas miljoner människor över hela världen av framsteg inom astronomi.
Industri
- Din iPhones kamera är en laddningskopplad enhet (CCD) - ett instrument som konverterar rörelsen av elektrisk laddning till ett digitalt värde. Ursprungligen utvecklad för astronomi används CCD: er nu i de flesta kameror, webbkameror och mobiltelefoner.
- Datorspråket Forth, som ursprungligen utvecklats för det 36-fots teleskopet på Kitt Peak används nu av FedEx för att spåra paket.
- AT&T använder IRAF - mjukvara skriven av National Optical Astronomy Observatory - för att analysera datorsystem.
- Kodak-film, ursprungligen skapad av astronomer som studerar solen, används i stor utsträckning av den medicinska och industriella industrin, fotografer och konstnärer.
Aerospace
- Rymdbaserade teleskoper har avancerade försvarssatelliter, som kräver identisk teknik och hårdvara.
- Satelliter för global positioneringssystem förlitar sig på astronomiska föremål - kvasarer och avlägsna galaxer - för att bestämma exakta positioner.
Energi
- Teknologi som erhållits från röntgenbilder avbildas nu för att övervaka fusion - där två atomkärnor kombineras för att bilda en tyngre kärna - som kan visa sig vara vårt svar på ren energi.
Medicin
Astronomi kämpar för att se allt svagare föremål; Medicin kämpar för att se saker dolda i människokroppen.
- Bländarsyntes - processen för att kombinera data från flera teleskop för att producera en enda bild som till synes skapas från ett teleskop i storleken på hela samlingen - först utvecklad av en radioastronom har använts för flera medicinska avbildningsverktyg, inklusive CAT-skannrar och MRT.
- Att bygga rymdbaserade teleskop kräver en extremt ren miljö för att undvika dammpartiklar som döljer speglarna eller instrumenten. Liknande metoder och instrument används nu på sjukhus och farmaceutiska laboratorier.
Internationellt samarbete
- Samarbete inspirerar också till konkurrens. Rymdloppet - en tävling mellan Sovjetunionen och Förenta staterna för överhöghet vid rymdutforskning - landade Neil Armstrong, Michael Collins och Buzz Aldrin på månen.
- Astronomi är en samarbetsinsats. 1887 samlade astronomer från hela världen sina teleskopbilder för att skapa den första kartan över hela himlen. Idag reser astronomer runt om i världen för att delta i konferenser, lära av varandra och använda teleskop någon annanstans.
Vardagsliv
- Flygplatser använder framsteg inom teknik utformad för astronomi. Röntgenobservatorteknologi används i röntgenbagagebälten. En gaskromatograf - ett instrument designat för ett Mars-uppdrag - används för att analysera bagage för explosiva ämnen.
- Stephen Hawkings "A Brief History of Time" har sålt över 10 miljoner exemplar. Carl Sagans TV-serie "Cosmos: A Personal Voyage" har sett i över 60 länder.
Mänskligheten
"Det kanske viktigaste skälet till att studera astronomi är att astronomi försöker tillfredsställa vår grundläggande nyfikenhet kring världen vi lever i och svara på de" stora "frågorna," säger Dr. Rosenberg till Space Magazine. ”Hur skapades universum? Var kom vi ifrån? Finns det andra intelligenta livsformer? ”
Varje framsteg inom astronomin flyttar samhället närmare att kunna svara på dessa frågor. Med avancerad teknik - alltmer komplexa CCD-skivor och större mark- och rymdbaserade teleskop - har vi tittat in i det avlägsna, tidiga universum, vi har sökt efter bebobara världar, och vi har kommit fram till att vi själva är stardust.
”Astronomi påminner ständigt om två till synes motsägelsefulla saker. Först att universum är oändligt och vi är av den minsta delen av vikt. Och för det andra att livet är sällsynt och dyrbart. Ett hem så vackert och unikt som jorden kommer inte ofta. Vi måste skydda det. ”
En kommande version av detta dokument kommer inte bara att täcka de konkreta aspekterna av astronomi som diskuteras här, utan också de immateriella aspekterna av astronomi.
Uppsatsen har accepterats har publicerats på Internationella astronomiska unionens webbplats och kan laddas ner här.
