NASA: s Curiosity rover kommer att hoppa över borrning till ett möjligt fjärde bergmål och i stället återuppta vandringen till Mount Sharp efter att ha hittat att det tyvärr var en hal vagga i utkanten av en Martian dal med hala sand och var därför för riskabelt att fortsätta med djup borrning och inre provtagning för kemisk analys.
Efter att ha sjuttit in i "Bonanza King" -klippet på onsdag 20 augusti för att utvärdera dess potential som Curiositys fjärde borrmål på Mars och se att det rörde sig om påverkan beslutade teamet att det inte ens var tillräckligt säkert för att fortsätta med det preliminära "mini-borr" -operation den dagen.
Så de avbröt hela borrkampanjen på "Bonanza King" och beslutade att lämna roveren för att köra vidare till hennes bergsklättredestination.
"Vi har beslutat att stenarna som övervägs för borrning, baserat på de tester vi gjorde, inte är bra kandidater för borrning," säger Curiosity-projektledaren Jim Erickson från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande.
"Istället för att borra här kommer vi att återuppta körningen mot Mount Sharp."
Bonanza King var ett lockande mål eftersom outcropen innehöll tunna, vita, tvärgående mineraler som kunde indikera att flytande vatten flödade hit i det avlägsna förflutet. Vatten är en förutsättning för livet som vi känner till det.
Lösa, instabila stenar utgör en potentiell risk för 1 ton robotens hårdvara och hälsa om de lossnar under påverkan av slagverk som finns i slutet av robotarmen.
Det är värt att komma ihåg att virvlande stenar under den spikande biten av Red Planet för två år sedan den 6 augusti 2012, inom Gale Crater, misstänks ha skadat Curiositys REMS meteorologiska instrumentstation något.
Varje borrmål måste klara en serie tester. Och de föregående tre vid mer omfattande områden uppfyllde alla dessa kriterier. Som jämförelse visade bilder att Bonanza King var uppenbarligen en del av en mycket mindre outrop. Se våra Bonanza King-fotomosaiker här.
"Ett steg i förfarandet, kallat" starthål ", använder slagverkets borrning för att skapa en liten intryck i berget. Under denna del av testet rörde berget sig något, roveren kände att instabilitet i målet och skyddande programvara stoppade korrekt proceduren, ”enligt ett uttalande från NASA.
Denna bleka, platta Martian-sten lyckades således inte klara teamets säkerhetskriterier för borrning när det gick.
Bonanza King sitter i ett ljust utsprång på den låga rampen i den nordöstra änden av en plats som leder in och ut från ett område som kallas "Hidden Valley" som ligger mellan Curiositys landningsplats i augusti 2012 i Gale Crater och hennes ultimata destinationer på Mount Sharp som dominerar mitt i krateret.
För bara några dagar sedan beordrade rover-teamet en snabb utgång från "Hidden Valley" för att spåra ut ur dynfyllda dalen på grund av rädsla för att den sexhjuliga roboten kunde fastna i hala sand som sträcker sig längs en fotbollsplan.
"Hidden Valley" såg ut som om det skulle kunna förvandlas till "Death Valley."
När Curiosity testade klippet, sökte rover-teamet samtidigt efter en alternativ säker väg fram till sedimentära lager av Mount Sharp eftersom hon anlände till Hidden Valley efter att hon nyligen hade kört över ett fält med skarpa kanter i "Zabriskie Plateau" som orsakade ytterligare rippor och tårar i de redan skadade 20-tums aluminiumhjulen.
Det kommer att ta en rutt som siktar på norrsidan av den sandsträckta dalen och tar hand om att styra bort från de punktligaste klipporna.
"Efter ytterligare analys av sanden verkar Hidden Valley inte vara navigerbar med önskad grad av förtroende," sade Erickson. "Vi kommer att använda en rutt för att undvika det värsta av de vassa klipporna när vi kör något norr om Hidden Valley."
Hittills är Curiositys kilometerteller över 9,0 mil sedan hon landade i Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 179 000 bilder.
Nyfikenheten har fortfarande cirka 3 mil att gå för att komma in på vägen vid ett gap i de förrädiska sanddynerna vid foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
Hidden Valley ger ett försmak på de vågriga hala sanddynutmaningarna som lurar framåt!
Mount Sharp är ett skiktat berg som dominerar de flesta av Gale Krater och tornar 5,5 mil (5,5 kilometer) in i Martiens himmel och är högre än Mount Rainier.
"Att komma till Mount Sharp är nästa stora steg för nyfikenhet och vi förväntar oss att under hösten i år," säger Dr. Jim Green, NASA: s chef för planetary Sciences vid NASA: s huvudkontor, Washington, DC, i en intervju som markerar den 2: a årsdagen sedan touchdown den 6 augusti.
"Borrning på kratergolvet kommer att ge geologiskt sammanhang som behövs innan nyfikenheten klättrar berget."
Teamet kan gå tillbaka till sin ursprungliga plan för att borra vid den potentiella vetenskapliga destinationen som kallas "Pahrump Hills", som ändrades på grund av ruttförändringen som tvingades av det hala sanden i Hidden Valley.
Läs en italiensk version av denna berättelse av min bildpartner Marco Di Lorenzo - här
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Rosetta, nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, kommersiellt utrymme, MAVEN, MOM, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
