Uppdragsplanerare hatar verkligen det när rymdroboter landar av kurs. Vi förbättrar säkert oddsen för framgång i dag (kommer du ihåg Mars Curiositys sju minuters skräck?), Men en rymdbyrå har en snygg simulator upp sin ärm som kan göra landningarna ännu mer exakta.
Som visas ovan har denna programvara och hårdvara (testad vid European Space Agency) så imponerat det franska flyg- och rymdcentret ONERA att tjänstemän nyligen gav ledande forskare en utmärkelsen för arbetet.
"Om jag är turist i Paris kanske jag letar efter vägbeskrivningar till berömda landmärken som Eiffeltornet, Triumfbågen eller Notre Dame-katedralen för att hjälpa till att hitta min position på en karta," uttalade Jeff Delaune, Ph.D. . student som utför forskningen.
"Om samma process upprepas från rymden med tillräckligt med yttre landmärken sett av en kamera, rymdskeppets öga, kan det ganska exakt identifiera var det är genom att automatiskt jämföra den visuella informationen med kartor vi har ombord i datorn."
Eftersom landmärken närbild kan se riktigt annorlunda ut från långt borta, har detta system en metod för att försöka komma runt det problemet.
Det så kallade 'Landing with Inertial and Optical Navigation' (LION) -systemet tar realtidsbilder som genereras av rymdskeppets kamera och jämför det med kartor från tidigare uppdrag, liksom 3D-digitala modeller av ytan.
LION kan ta hänsyn till den relativa storleken på varje punkt den ser, vare sig det är en enorm krater eller en liten stenblock.
Vid ESA: s kontrollmaskinvarulaboratorium i Noordwijk, Nederländerna, testade tjänstemän systemet med en högupplösta karta över månen.
Även om detta bara är ett test och det fortfarande finns några sätt att gå innan detta system är rymdklart, sa ESA att simulerad positionsnoggrannhet var bättre än 164 fot på 1,86 miles i höjd (eller 50 meter på tre kilometer i höjd.)
Åh, och även om det hittills bara har testats med simulerad månterräng, är det möjligt att samma system kan hjälpa en robot att landa på en asteroid eller Mars, tillägger ESA.
Inget ord om när systemet först ska ha en interplanetär resa, men Delaune arbetar för att tillämpa forskningen på markfrågor som obemannade flygfordon.
Kolla in mer information om testningen på ESA: s webbplats.
Källa: ESA
