Män lever fortfarande inte så länge som kvinnor - och det gäller även för människors primatkusiner, visar en ny studie.
I studien tittade forskare på data från sex populationer av människor från både modern och historisk tid, i olika länder. Undersökarna fann att "trots de enorma vinsterna i människors livslängd under det senaste århundradet har skillnaden mellan man och kvinna inte minskat", säger Susan Alberts, professor i biologi vid Duke University och medförfattare till den nya studien .
Forskarna fann att mängden kvinnor överlevde män varierade mellan olika populationer. Till exempel var den största skillnaden mellan män och kvinnor i livslängd bland de studerade befolkningarna i dagens Ryssland, där gapet är ungefär tio år. Mycket mindre skillnader hittades i andra befolkningar som människor som bor i dagens Nigeria och Indien.
Dessutom fann forskarna att klyftan för icke-mänskliga primater var mycket mindre än för människor.
I studien tittade forskarna på dödligheten hos sex olika människopopulationer som representerade "hela människors erfarenhet." Forskarna hämtade information om tre allmänt långlivade populationer från en stor internationell databas som kallas Human Mortality Database, inklusive den svenska befolkningen från 1751 till 1759, den svenska befolkningen från 2000 till 2009 och den japanska befolkningen 2012.
Forskarna tittade också på data från tre populationer med i allmänhet mycket kortare liv, inklusive två moderna jägare-samlarpopulationer, Hadza i Tanzania och Ache of Paraguay, samt data från en befolkning av befriade slavar, som migrerade från USA till Liberia mellan 1820 och 1843.
För icke-mänskliga primater tittade forskarna på data som samlats in från sex vilda populationer av sifakor, muriquis, capuchiner, gorillaer, schimpanser och babianer, var och en med en befolkning någonstans mellan cirka 400 och 1 500.
Slutligen kompletterade forskarna sina uppgifter om människor genom att titta på mindre datauppsättningar från ytterligare 16 mänskliga populationer, inklusive människor i Ryssland, Kina, Indien, USA och andra länder.
Studien producerade tre huvudsakliga fynd: För det första hos människor med lång livslängd, till exempel i dagens Japan och Sverige, är människors genomsnittliga livslängd ganska konsekvent, vilket innebär att dödsåldern inom populationer är ganska lika i olika länder: De flesta dödsfall i dessa länder inträffar när vuxna är mellan de sena 70-talet och början av 90-talet. Däremot är andra primaters livslängd mycket kortare och mycket varierande.
För det andra var skillnaden i livslängd mellan människorna som lever i industrisamhällen och de som lever i jägare-samlarföreningar större än skillnaden mellan jägare-samlarna och de icke-mänskliga primaterna. Människor som lever i industrisamhällen lever 30 till 50 år längre än jägare-samlare, men jägare-samlare lever bara 10 till 30 år längre än icke-mänskliga primater, fann forskarna.
För det tredje, kvinnors liv "tenderar att vara längre och mindre varierande" i längd än människors liv, fann forskarna.
I alla befolkningarna tenderade de äldsta individerna att vara kvinnor, enligt studien. För både icke-mänskliga primater och för de mänskliga befolkningarna med kortare livslängder verkar emellertid den manliga nackdelen i livslängd vara relativt liten.
Anledningen till denna skillnad mellan män och kvinnor är fortfarande inte klar, säger forskarna. Men förekomsten av denna skillnad i så många olika grupper av människor, såväl som i icke-mänskliga primater, antyder att skillnaden har "djupa evolutionära rötter", skrev forskarna i sin studie.
En möjlig orsak till skillnaden är "att män tar större risker", sa Alberts till Live Science. Om mäns livstid sträcker sig av riskbeteende kan det förklara klyftan i livslängd mellan män och kvinnor, liksom den större variationen i mäns dödsålder jämfört med kvinnor, sade hon.
En annan möjlighet är att testosteron spelar en roll, sade Alberts. De högre nivåerna av testosteron som finns hos män kan äventyra deras immunsystem, vilket kan påverka hur länge de lever, sade hon.
Studien hade flera begränsningar, såsom en relativt liten provstorlek av icke-mänskliga primatpopulationer, konstaterade forskarna.
