NASA-astronauten Christina Koch kommer att bryta ett rekord på sin första rymdflyg, meddelade byrån igår (16 april).
Koch, som startade till rymdstationen den 14 mars med kollegan Nick Hague och den ryska kosmonauten Alexey Ovchinin, kommer att förbli i omloppsbana i 328 dagar och återvänder till Jorden i februari 2020, enligt det nya flygplanet. Hennes kollega, NASA-astronauten Andrew Morgan, som är planerad att göra sin första flygning i juli, kommer också att förbli i omloppsbana längre än vanligt och kommer tillbaka våren 2020.
Scott Kelly har rekordet för NASA: s längsta kontinuerliga rymdflyg vid 340 dagar, en rekord Koch kommer inte att bryta. Men hon kommer sannolikt att överträffa den nuvarande rekorden för en längsta rymdflyg av en kvinna: För närvarande har NASA-astronauten Peggy Whitson det rekordet med 288 dagar.
Det nyligen tillkännagivna schemat är resultatet av samtal mellan NASA, den ryska rymdbyrån Roscosmos och andra internationella rymdstationspartners. Rymdstationens uppdrag varar vanligtvis i cirka sex och en halv månad. En motivation för det ovanliga flygplanet, förklarade NASA-tjänstemän, var att samla in mer data om hur mänskliga kroppar svarar på längre rymdflyg.
"Astronauter demonstrerar fantastisk resiliens och anpassningsbarhet som svar på exponering för rymdflyg under lång tid," sade Jennifer Fogarty, chefforskare för Human Research Program vid NASA: s Johnson Space Center i Houston, i uttalandet. "Detta kommer att möjliggöra framgångsrika utforskningsuppdrag med hälsosamma, prestandaklara astronauter. NASA vill bygga vidare på det vi har lärt oss med ytterligare astronauter i rymden i mer än 250 dagar. Christinas utökade uppdrag kommer att tillhandahålla ytterligare data för NASAs Human Research Program och fortsätta att stödja framtida uppdrag till månen och Mars. "
Det finns en mer pragmatisk orsak till det blandade schemat också. Förenade Arabemiraten har letat efter att flyga Hazzaa Ali Almansoori som landets första astronaut. Det nya schemat bekräftar att han kommer att starta som en rysk rymdflygdeltagare och lyfter den 25 september och återvänder till jorden den 3 oktober.
Under denna återkomst kommer han att förenas av Kochs ursprungliga flygkamrater, Haag och Ovchinin. Duon var ursprungligen planerad att anlända i oktober, men ett misslyckande av deras Soyuz-raket skickade dem tillbaka till jorden.
Allt detta innebär att det finns många lanseringar och landningar att se fram emot för rymdfläktfans. De tre astronauterna ombord på stationen just nu med Koch och hennes flygkamrater - NASA: s Anne McClain, den kanadensiska astronauten David Saint-Jacques och den ryska kosmonauten Oleg Kononenko - kommer att återvända till jorden den 24 juni och försvinna sina sex månader.
Den 20 juli kommer Morgan att lansera med Europeiska rymdbyråns astronaut Luca Parmitano och den ryska kosmonauten Alexander Skvortsov. Besättningslanseringar är alltid genomblöta i tradition, särskilt historien om rysk rymdflyg ombord på Soyuz, men denna flygning kommer att ligga på en annan nivå helt, eftersom besättningen lanseras på 50-årsjubileet för Apollo 11-månlandningen.
Sedan den 25 september kommer NASA-astronauten Jessica Meir och den ryska kosmonauten Oleg Skripochka att lansera med Almansoori. Under en vecka kommer nio besättningsmedlemmar att dela stationens utrymmen innan det kretsande laboratoriet återvänder till sin typiska sex-personers besättning.
På NASA-sidan av dessa flygningar kommer många av astronauterna att arbeta med nära vänner: McClain, Koch, Haag, Meir och Morgan var alla medlemmar i samma astronaututbildningsklass, valdes 2013.
- Landmark NASA Twins Study avslöjar rymdresor effekter på människokroppen
- Spacewalks of Expedition 59 i foton
- I foton: Record-Breaking NASA Astronaut Peggy Whitson
