För ungefär 1 000 år sedan åkte vikingarna till en resa till Notre Dame Bay i dagens Newfoundland, Kanada, tyder på nya bevis.
Resan skulle ha tagit vikingarna, även kallad de norra, från L'Anse aux Meadows på norra spetsen av samma ö till en tätbefolkad del av Newfoundland och kan ha lett till den första kontakten mellan européer och urbefolkningen i Ny värld.
"Detta område i Notre Dame Bay var lika bra som en kandidat för den första kontakten mellan den gamla världen och den nya världen, och det är lite spännande," sade Kevin Smith, biträdande direktör och chefkurator för Haffenreffer Museum of Antropologi vid Brown University.
Bevis på resan upptäcktes genom en kombination av arkeologisk utgrävning och kemisk analys av två jaspisföremål som nordmännen brukade tända bränder. Analysen, som presenterades vid det årliga mötet i Society for American Archaeology i Honolulu, tyder på att jasparen som användes i artefakterna kom från området Notre Dame Bay.
Jaspis-artefakterna hittades L'Anse aux Meadows och de nordiska upptäcktsresandena troligen började från den utposten. De skulle ha kört söderut och resat cirka 230 mil till Notre Dame Bay. När de nådde sin destination skulle norröner ha satt sin fot i ett område i Newfoundland som dagens forskare vet var väl bebott.
"Detta område i Notre Dame Bay arkeologiskt det tätaste bosättningsområdet på Newfoundland, vid den tiden, av ursprungsbefolkningen, förfäderna till Beothuk," ett folk som vid den tiden levde som jägare-samlare, berättade Smith LiveScience.
Bortsett från att troligen träffa förfäder Beothuk, skulle norrmän antagligen ha imponerats av landskapet självt. Kustlinjen hade fjordar, inlopp och offshore öar, med massor av skogar. Fåglar, sjö däggdjur och fisk skulle också ha varit rikligt.
"För alla som kommer från de nästan trefria öarna i Nordatlanten skulle detta ha varit en mycket intressant zon," sa Smith. "Det finns många träd; det finns många möjligheter att skära ner saker; det är lite varmare; det är en intressant blandning av resurser," sa Smith.
För alla nordiska resande som hade varit i Norge skulle det ha varit bekant. Det skulle dock ha gjort ett intryck, eftersom de nordländerna hade ockuperat i sin resa över Nordatlanten tenderade att vara mer karga.
Forskare känner inte till detaljerna om kontakten mellan den norra och förfäder Beothuk på denna resa, förutsatt att den faktiskt har hänt. Det kunde ha varit ett fredligt möte, även om de nordiska sagorna också berättar om fientliga möten med människor i den nya världen. Även om det möjliga mötet troligen skulle ha varit ett av de tidigaste möten i Gamla världen-ny världen, vet forskarna inte om det var det allra första.
Norra matcher
De två jasperföremålen var viktiga bevis som hjälpte forskarna att upptäcka resan.
Den större, och nyligen utgrävda av de två, hittades 2008, bara 10 meter från en gammal norrnisk hall. Upptäckten gjordes av Priscilla Renouf, professor vid Memorial University i Newfoundland, och Todd Kristensen, som nu är forskarstuderande vid University of Alberta.
"Du kan tänka på dessa nästan som vikingarnas matcher," sa Smith. Nordmannen skulle ha slagit dem mot en stålstart för att göra gnistor för att starta en brand, förklarade han. När tiden gick, och efter att ha blivit upprepad mot stål upprepade gånger, slitna jasper-eldstartarna ner och kastades ut.
Den kemiska sammansättningen av jaspis varierar beroende på var den erhölls. För att ta reda på var den större jaspis-eldstartaren kom ifrån, såg Smith, Thomas Urban från Oxford University och Susan Herringer från Brown Universitys Joukowsky Institute for Archaeology and the Ancient World efter utsprången i den nya (eller gamla) världen kemiskt matchade den. De jämförde brandstartaren med geologiska prover med hjälp av en handhållen röntgenstrålningsanordning som kan upptäcka den kemiska signaturen till jaspis.
Resultaten föreslog att jasparen härstammar från området Notre Dame Bay, någonstans längs en 44 mil lång (71 km) sträcka av kusten. Den närmaste kemiska matchen var ett geologiskt prov från dagens Fortune Harbor.
Det andra, mindre jaspisstycket upptäcktes på 1960-talet i utgrävningar utförda av Helge och Anne Stine Ingstad, som upptäckte L'Anse aux Meadows. Olika tester som kördes på det här stycket föreslog 1999 att det också kom från området Notre Dame Bay. Vid den tidpunkten kunde Smith inte bevisa att den användes som en brandstarter, men tror nu att det är troligt.
Utforska den nya världen
Ända sedan upptäckten av L'Anse aux Meadows för nästan 50 år sedan har arkeologer och historiker försökt avslöja historien om norrutforskning i den nya världen.
Tidigare forskning har avslöjat närvaron av butternutfrön på L'Anse aux Meadows, vilket indikerar att den nordiska gjorde en resa till St. Lawrencebukten eller kanske till och med lite bortom. Dessutom har nordiska artefakter (och möjligen en struktur) upptäckts i det kanadensiska arktis, vilket indikerar ett handelsförhållande med ursprungsbefolkningen där som kan ha hållit i århundraden.
Emellertid var den nordiska prospekteringsposten vid L'Anse aux Meadows i drift i högst 10 till 25 år, antyder arkeologiska bevis. Enligt medeltida norröna berättelser kan utposten faktiskt ha använts i bara två till tre år, och kanske bara säsongsmässigt, innan han övergavs.
Den nya forskningen, sa Smith, har visat att det fortfarande finns mycket att lära sig om norrutforskning i den nya världen.
"Det är provocerande," sade han. "Det är intressant att tänka på vart detta går."
