ESA: s Cluster-rymdskepp var på rätt plats vid rätt tidpunkt för att möta en mycket speciell händelse: Jordens bågschock - en våg som bildar där solvinden buffrar magnetosfären - bryter och reformerar. Denna situation förutsågs i teorin för mer än 20 år sedan, men forskare hade aldrig sett den hända i rymden, tills nu.
Händelsen inträffade den 24 januari 2001, då de fyra rymdskepp som utgör Clusterformationen flygde på 105 000 km över jorden. Varje rymdskepp separerades med ett avstånd på cirka 600 km, vilket tillät dem att se rymdväderhändelser vid olika tidpunkter och platser. När de närmade sig buckchockregionen förväntade forskare sig att de skulle se ungefär samma sak.
Istället såg varje rymdskepp stora fluktuationer i dess avläsningar. De magnetiska och elektriska fälten bröts och reformerades sedan längre ut, som att vågor byggs upp och kraschar på stranden och sedan reformeras ytterligare ut till havet.
Även om de är sällsynta i solsystemet, är dessa typer av händelser mycket vanliga i universum. Foton från Hubble har visat bågschocker när den intensiva strålningen från unga stjärnor spränger in i den omgivande stjärnnebulan.
Originalkälla: ESA News Release
