NASA: s Mars Odyssey-omlopp startades framgångsrikt idag för att motverka eventuella framtida problem med minneskorruption i dess huvudsystem och med hopp om att återställa användningen av säkerhetskopieringssystem. Rymdskeppet följde kommandona för att stänga av och sedan starta om, en strategi som ingenjörerna hoppades skulle rensa eventuella minnesbrister. Förfarandet återställde också Odysseys uppsättning säkerhetskopieringssystem, kallad rymdskeppets ”B-sida”, vilket gör det möjligt att använda det i framtiden vid behov. "Under nästan två år har vi inte visst med säkerhet om säkerhetskopieringssystemen skulle kunna användas, så denna framgångsrika omstart har gjort det möjligt för oss att fastställa deras hälsa och tillgänglighet för framtida användning," säger Odyssey projektledare Philip Varghese från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalif.
Ingenjörer skulle utföra omstart den 10 mars, men en oväntad temperaturökning av stjärnkamera i Odysseys navigationssystem fick en uppskjutning av förfarandet. Ingenjörerna identifierade orsaken som en värmekrets som tillfälligt satt fast "på." Kretsen stängdes av före dagens omstart.
Minneskorruption orsakas av kosmiska strålehits och andra effekter av rymdstrålningsmiljön. Denna omstart var inte en riskfri händelse, men Odyssey-teamet och NASA vägde noggrant riskerna för att utföra en kall omstart jämfört med risken att inte göra någonting och bestämde att det bästa var att starta om nu istället för att vänta på potentiella problem för att dyka upp.
Odyssey, som också fungerar som ett relä för kommunikation för Mars Exploration Rovers, har kretsat om Mars sedan 2001. Odyssey har aldrig bytt från sin primära uppsättning komponenter, "A-sidan", till säkerhetskopian, som innehåller en identisk dator processor, navigationssensorer, reläradio och andra komponenter. I mars 2006, B-sidan reservdelar av en komponent för att hantera distribution av kraft blev inoperable. Ingenjörers analys identifierade en möjlighet att starta om Odyssey kan återställa den komponenten, men det hade inte gjorts förrän i dag. Och nu verkar B-sidan fungera.
Odyssey-teamet inledde en serie steg efter omstart för att försiktigt återlämna rymdskeppet till full fungerande de närmaste dagarna. Odyssey och alla vetenskapliga instrument bör vara tillbaka till att studera Mars i nästa vecka.
